Se prendieron las luces frente al ‘cuco’ de la llave y Ecuador estuvo más cerca que Países Bajos de ganar. La Tricolor de Gustavo Alfaro hizo ver mal al equipo del experimentado entrenador Louis van Gaal en Qatar 2022 y el marcador tuvo finalmente que repartir los puntos (1-1) para alivio de los neerlandeses este viernes.

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Mucho premio habría sido que el gol de Cody Gakpo al minuto 6, producto de un infortunio de la zaga ecuatoriana, hubiese determinado el resultado en el Estadio Internacional Khalifa. En su intento de no perder la pelota desde el suelo, Moisés Caicedo buscó –sin ver– a un compañero atrás, pero no lo encontró. Davy Klaassen la robó y la dejó para el 8 neerlandés, quien sin obstáculo soltó un trallazo de zurda e infló las redes. Hernán Galíndez pudo haber estado un paso más a la derecha, pero, como fuera, el tiro pareció inatajable.

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Ecuador no se achicó con la tempranera desventaja. Pero tuvo problemas. El marcaje neerlandés tenía bien referenciados a los carrileros Ángelo Preciado y Pervis Estupiñán y a los atacantes que hacían las veces de interiores Enner Valencia y Gonzalo Plata. La Tri no encontraba oportunidades para avanzar en el campo.

El gol de Enner Valencia para el empate ecuatoriano ante Países Bajos. Foto: Abedin Taherkenareh

Recién a la media hora de juego, mediante triangulaciones, el plantel de Alfaro despuntó, sobre todo por izquierda. Estupiñán, Plata y Valencia se combinaban para intentar la individual hacia el arco o buscar a Michael Estrada, centrodelantero.

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Piero Hincapié, abajo, lucía soberbio. No daba una pelota por perdida ni las perdía. Por técnica y garra. El central del Bayer Leverkusen fue de lo más destacado del combinado ecuatoriano, que ante Países Bajos vistió de azul y blanco.

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Tampoco se desilusionó Ecuador cuando le fue anulada una acción de gol por fuera de juego. Ocurrió en los descuentos del primer tiempo. Preciado soltó un zapatazo que Estupiñán desvió a las redes, desatando el júbilo en la Tri. Pero los jueces consideraron que Jackson Porozo, en offside, interfería en la acción molestando la visibilidad del guardameta Andries Noppert.

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El mismo ímpetu del combinado ecuatoriano en el primer tiempo se observó en el complemento. Así, Caicedo enmendó su imprecisión en el gol neerlandés y robó la pelota para que Estrada pasara rápido a Estupiñán, que remató de zurda. Noppert intervino y en el rebote estuvo Valencia. Esta vez sí, ¡gol!

El tanto del goleador ecuatoriano –seis en cinco partidos del historial de la Copa del Mundo– es el primero que recibe Noppert en su historia como guardián del pórtico de la selección naranja.

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El ecuatoriano Moisés Caicedo entra contra el neerlandés Nathan Aké. Foto: Rungroj Yongrit

La Tri sabía que tenía mayor posibilidad de encontrar el segundo gol si se animaba para buscarlo. Países Bajos atacaba poco y débilmente. A la hora, Plata sacudió el travesaño con un disparo muy rápido para los reflejos de Noppert.

La selección ecuatoriana de fútbol buscó el triunfo hasta el final. Fueron quince remates en total, cuatro de estos con dirección al arco. No se puede decir lo mismo de la Naranja, que apenas un par de tiros hizo, el primero de estos con la mística de la que es dueña en esta clase de eventos deportivos.

Ecuador tiene con qué derrotar a Senegal en busca de los octavos de final de Qatar 2022. (D)

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