EL 26 de julio de 1996, Jefferson Pérez dio la primera medalla de oro olímpica en la historia del deporte a Ecuador tras imponerse en los 20 kilómetros marcha en los Juegos de Atlanta.
El atleta azuayo marcó un tiempo de 1:20:06, llegando a la meta del estadio Olímpico de Atlanta por delante del ruso Ilya Harkov y el mexicano Bernardo Segura.
Un año después del logro inédito de Pérez, el Ministerio de Educación, Cultura y Deportes, bajo acuerdo ministerial 3401, decretó que cada 26 de julio se debe celebrar el Día del Deporte Nacional.
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En su cuenta de Twitter (@jeffersonperezq) recordó: "Hoy...Hace...17 años...Lo imposible se hizo realidad. Hoy una vez más fuera de mi tierra...Preparando, aprendiendo, desarrollando cosas nuevas".
Hoy...Hace...17 años...Lo imposible se hizo realidad.Hoy una vez más fuera d mi tierra...Preparando, aprendiendo, desarrollando cosas nuevas
— Jefferson Pérez ® (@jeffersonperezq) July 26, 2013
Hoy...Hace...17 años...Lo imposible se hizo realidad.Hoy una vez más fuera d mi tierra...Preparando, aprendiendo, desarrollando cosas nuevas