Los monos inventaron la risa

En un estudio con orangutanes, científicos británicos y alemanes descubrieron que estos animales cuentan con el sentido de empatía y mimetismo que provocan la risa.

Los orangutanes son capaces de copiar las expresiones faciales –como abrir desmedidamente una boca– que hace alguien al reírse.

“Estudiamos las expresiones faciales de los orangutanes cuando estaban jugando. Nos interesaba saber si son capaces de copiar estas expresiones”, dijo la doctora Mariana Dávila-Ross, de la Universidad de Portsmouth, Inglaterra, una de las autoras del estudio.

“Y descubrimos que no solo está presente esta conducta de mimetismo, sino que la velocidad con la que son capaces de copiarse unos a otros sugiere que estas expresiones son involuntarias”.

Esto significa que la “risa” de los orangutanes es contagiosa, dice el estudio publicado en la revista especializada Letters of Biology, de la Real Sociedad británica.

Mimetismo
Los científicos estudiaron la forma como 25 orangutanes de entre 2 y 12 años recogían y copiaban estas expresiones. La investigación, llevada a cabo en cuatro centros de primates alrededor del mundo, encontró que cuando uno de los animales abría una enorme boca, su compañero llevaba a cabo la misma expresión medio segundo después.

Según la doctora Dávila-Ross, “creemos que estas expresiones son la base de la risa humana ya que ocurren cuando los animales están jugando o cuando alguien les hacen cosquillas”. Además de la expresión facial –dice la investigadora– las cosquillas también provocan en los animales una vocalización muy similar a la que hacen los humanos al reírse.

Sabemos que en los seres humanos la risa puede ser contagiosa, por ejemplo cuando involuntariamente nos reímos al ver a otro reír. Los investigadores observaron que los orangutanes copian también las expresiones faciales de los otros y lo hacen muy rápidamente.

“Esto sugiere que esta conducta de mimetismo no es voluntaria”, dice la especialista, “o sea que entre los animales la risa también es contagiosa”.

Según los investigadores, hasta ahora no había pruebas de que los animales pudieran llevar a cabo este tipo de respuesta de “contagio emocional”.

Pero, ¿de qué se ríen los simios? Los humanos nos reímos cuando algo es gracioso o cuando sentimos mucho agrado por alguien o algo.

Los investigadores encontraron que en los orangutanes ocurre algo muy similar.

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