Tres poblados de Louisiana estaban listos este miércoles para acoger a sus residentes por primera vez desde que el huracán Katrina asoló la zona, mientras el alcalde de Nueva Orleans esperaba que algunos de los miles de evacuados de su ciudad pudieran regresar la próxima semana.
Las preparaciones para el retorno de los residentes ocurren cuando los equipos de rescate continúan recolectando los cuerpos de los fallecidos por la tormenta, cuya cifra se elevó a 648, convirtiendo a Katrina en el tercer huracán con más víctimas fatales en la historia de Estados Unidos.
Además se anunció la se presentaron cargos criminales contra los responsables de un sanatorio donde 34 pacientes murieron tras quedar atrapados por las inundaciones que provocó el Katrina.
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Las autoridades de Gretna, Westwego y Lafitte, ciudades de la periferia de Nueva Orleans, dijeron a los residentes que podrían regresar a partir del amanecer puesto que los servicios de agua potable, electricidad y alcantarillado habían sido restablecidos.
Las tres están en una zona que sufrió daños, pero no las graves inundaciones que obligaron a evacuar a la mayoría de los 450.000 habitantes de Nueva Orleans.
En esta ciudad, ubicada en tierras bajas, aún se recuperaban cadáveres y muchos barrios continuaban inundados tras la rotura de los diques de contención el 29 de agosto por causa de Katrina.
"Nueva Orleans está regresando. Estamos trayendo su cultura negra, su música negra. Estoy cansado de escuchar estos helicópteros. Quiero escuchar algo de jazz", dijo el martes el alcalde, Ray Nagin.
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El alcalde indicó que esperaba que miles de habitantes pudieran regresar, a partir del próximo lunes, al Barrio Francés, que permaneció sin inundaciones durante el desastre, el distrito de negocios y otros dos barrios.
Añadió que el retorno dependería de las pruebas que se estaban realizando en los residuos de la inundación para asegurar que no existen riesgos para la salud. El agua se ha mezclado con gasolina, químicos, aguas residuales y otros materiales aunque las autoridades sanitarias no han detectado signos hasta la fecha que lleven a la expansión de enfermedades infecciosas.
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En otros barrios, debido a la destrucción causada por el huracán, es obvio que hacen falta meses para reparar o reconstruir muchas casas.
Pérdidas devastadoras
En St. Bernard Parish, afectada por los peores vientos de la tormenta y por las inundaciones, las autoridades creían que la mayoría de los 27.600 casas deberán enfrentar reparaciones mayores y que pueden pasar seis meses antes de que alguien retorne, dijo el periódico local New Orleans Times-Picayune.
Katrina será probablemente el desastre natural más costoso en la Estados Unidos con rangos estimados de pérdidas de 100.000 a 200.000 millones de dólares. El Congreso ha aprobado hasta ahora fondos de ayuda por 63.200 millones.
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El total de muertos por Katrina, que causó el desplazamiento de un millón de personas, subió a 423 en Louisiana. Mississippi registraba 218 víctimas fatales y había siete muertos en el estado de Florida.
Autoridades judiciales anunciaron que los dueños de un hogar sanatorio en St. Bernard Parish fueron arrestados bajo cargos de homicidio negligente por la muerte de 34 personas que estaban en el recinto y que debieron ser evacuadas.
Las víctimas fueron encontradas en avanzado estado de descomposición y se presume que se ahogaron cuando la tormenta azotó la zona.