En la milenaria y tumultuosa historia de la Iglesia Católica al menos cinco pontífices han abdicado y el último lo hizo hace seis siglos, en 1415.
La última vez en la historia que un Papa renunció fue en el siglo XV. Entonces Gregorio XII decidió retirarse, en 1415, “por el bien de la Iglesia”.
La dimisión más célebre fue la de Benito IX. Elegido en 1033, renunció en 1045. Fue de nuevo nombrado y cesado por segunda vez.
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Celestino V, un benedictino, fue elegido a los 79 años al término de un cónclave que duró 27 meses. Abdicó cinco veces para convertirse en ermitaño.
Los historiadores sostienen que entre los papas que han renunciado hay dos mártires que fueron condenados al exilio: San Clemente I y San Ponziano, que murió también en el exilio en el año 235.