El Protocolo de Río de Janeiro se firmó el 29 de enero de 1942 en el palacio de Itamaraty, Brasil.

Fue el 29 de enero de 1942, entre la una y dos de la madrugada, en la Tercera Reunión de Consulta de los Ministros de Relaciones Exteriores de América, cuando se conminó al canciller ecuatoriano, Dr. Julio Tobar Donoso, para que firmara aquel instrumento plagado de nulidad por una serie de factores.

A la fuerza se lo impuso mientras el país estaba ocupado militarmente por fuerzas peruanas en varios sectores, a raíz de la invasión en julio de 1941.

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Sin más alternativa, el canciller Julio Tobar Donoso estampó su firma en el documento. Lo hicieron igualmente Alfredo Solf y Muro, canciller del Perú, y Summer Welles, subsecretario de Estado de EE.UU.; y Juan B. Rossetti, de Chile; Enrique Ruiz Guiñazú, de Argentina, y Oswaldo Aranha, de Brasil.

La firma determinó que el Ecuador fuera mutilado en su territorio.