Los consumidores estadounidenses recuperaron la confianza en diciembre, lanzándose a una tardía fiebre de compras, reflejada en encuestas publicadas este martes.
El índice de confianza de los consumidores del instituto privado Conference Board, en una encuesta realizada sobre 5.000 hogares, aumentó 9,7 puntos, a 102,3, el nivel más alto alcanzado desde julio pasado y el mayor porcentaje mensual desde octubre de 2003.
La confianza es crucial, porque los gastos de consumo representan dos tercios de la actividad económica estadounidense.
La información ayudó al índice Dow Jones de los principales valores industriales a ganar 78,41 puntos (+0,73%), alcanzando 10,854.54 al cierre.
"La expansión económica continua, combinada con el crecimiento del empleo, hace que los consumidores terminen el año con una nota positiva", indicó Lynn Franco, de Conference Board.
"Y las perspectivas de los consumidores sugieren que la economía seguirá expandiéndose en la primera mitad del año próximo", estimó Franco.
El índice que mide la confianza de los consumidores en las condiciones actuales subió 9,6 puntos a 105,9, mientras que el de las expectativas futuras saltó 9,7 puntos a 99,9.
Las mayores cadenas de tiendas registraron ganancias récord en tres años, con las ventas navideñas de último momento.
Las ventas aumentaron 2,7% en la semana finalizada el 25 de diciembre, que se sumó a un incremento de 1,6% la semana anterior, según una encuesta del International Council of Shopping Centers (ICSC) y UBS Warburg.
"Sin embargo, a pesar de la avalancha de compras del final de temporada, las ventas totales durante el período no se destacan, particularmente comparando noviembre-diciembre con los mismos meses del año pasado", señaló una de las principales economistas de Merrill Lynch, Kathy Bostjancic y el jefe de economistas para Norteamérica, David Rosenberg.
En conjunto, las ventas de noviembre-diciembre aumentaron este año entre 2,5% y 3%, mientras que en el mimsmo período del año pasado crecieron 4%.
Wal-Mart, la mayor tienda del mundo, informó el lunes de sorpresivas buenas ventas post-Navidad, y predijo un aumento de 2% de las ventas en diciembre.
"En el domingo posterior a Navidad las ventas fueron mayores a nuestras expectativas", dijo Wal-Mart.
El crecimiento del empleo fue crucial para el aumento de la confianza de los consumidores.
El porcentaje de consumidores que responde que los empleos son "abundantes" aumentó a 19,4% de 17,1%, mientras quienes piensan que los puestos "son difíciles de obtener" bajaron a 26,4%, contra 28% previamente, según el estudio de Conference Board.