El FC Barcelona sigue imparable al frente de la Liga española tras ganar por 2-1 en campo del Albacete, en el primer partido adelantado de la decimoquinta jornada, en el que los azulgranas sufrieron para llevarse la victoria, con un gol de Xavi a cinco minutos del final.
El triunfo coloca al Barça con doce puntos de ventaja sobre el Real Madrid, el segundo clasificado, a la espera de lo que los blancos puedan hacer el domingo ante la Real Sociedad.
La victoria "fue sufrida, pero tras el empate del Albacete (1-1), vi que había reacción en mis jugadores, que apretaron para cambiar el resultado", señaló el entrenador azulgrana, Frank Rijkaard tras el partido.
Al Barça solo le hicieron falta 2 minutos para que el joven Andrés Iniesta robara un balón a Paco Peña en el área albaceteña y lanzara un disparo con el que batió por bajo al meta belga Roland Gaspercic, abriendo la cuenta azulgrana.
Formado en las categorías inferiores del Albacete, donde los ojeadores azulgrana se fijaron en él, Iniesta ni siquiera quiso celebrar su gol, que, sin duda, marcó el resto de la primera parte, con un Albacete prácticamente anulado, pero que resucitó de sus cenizas en el segundo tiempo.
El que sería posterior autor del gol albaceteño, el chileno, de origen sudafricano, Mark González, ya avisó al filo del descanso con un disparo que cabeceó Rubén en el área pequeña azulgrana, donde estaba Víctor Valdés para meter una mano providencial.
Por el otro lado, las subidas del camerunés Samuel Eto o siguieron siendo una pesadilla para la zaga albaceteña, aunque el "pichichi" (máximo goleador) de la Liga española no tuvo ocasión de aumentar su cuenta.
En la segunda parte, los locales achucharon a los azulgranas y contaron con varias ocasiones, la primera de ellas obra del uruguayo Antonio Pacheco, omnipresente en el partido, cuyo disparo en el minuto 46 acabó en las manos de Víctor Valdés.
La constante presión del "Alba", ante un desorganizado Barça, tuvo su premio en el minuto 74 cuando Mark González peinó de espaldas a la portería un balón enviado por Pacheco, que supuso el empate. Apenas seis minutos más tarde, Carles Puyol salvó en dos ocasiones bajo los palos a los azulgranas.
Cuando todo apuntaba al empate, Xavi lanzó en el minuto 85 un disparo duro ante el que no pudo hacer nada Gaspercic, poniendo el 1-2 definitivo.
En el otro partido adelantado, el Athletic Bilbao ganó por la mínima al Atlético Madrid (1-0) con un gol de Asier del Horno al filo del descanso, que permite a los vascos escapar provisionalmente de los puestos de descenso.
El Atlético Madrid, sexto clasificado, salió con ganas de seguir progresando en la tabla para meterse en los puestos que dan derecho a una competición europea, pero tras una primera parte sin apenas historia, el Athletic se adelantó en el minuto 45 con un remate de Asier del Horno, a pase de Andoni Iraola, desde la banda derecha.
En el segundo tiempo, el Athletic siguió demostrando que es uno de los equipos más fuertes en casa y logró mantener el resultado, a pesar de los intentos de los madrileños.
El Atlético lo siguió intentando y Fernando Torres tuvo su gran ocasión al plantarse sólo ante Dani Aranzubia en el minuto 80, pero su tiro se fue muy desviado, por lo que el marcador ya no se movió al término de un partido cuyos últimos minutos fueron bastante broncos.