El volcán Saint Helens (Washington, noroeste) se prepara para despertar una vez más, luego de una breve erupción la víspera que causó el pánico entre una población que aún recuerda los efectos devastadores que dejó la explosión de la montaña 24 años atrás.
"En este momento estamos en un alerta dos (de cuatro); una erupción similar a la de ayer (con exhalaciones de humo y ceniza) podría suceder en cualquier momento", dijo a la AFP, Catherine Pucket, del Centro Nacional de Información Geológica y Terremotos de Estados Unidos (USGS).
Tras la erupción de la víspera "en un primer momento la actividad sísmica disminuyó pero luego volvió a aumentar en frecuencia e intensidad rápidamente, con temblores que alcanzaron los tres grados (de la escala abierta de Richter)", añadió la funcionaria.
"En este momento estamos monitoreando la situación", precisó.
La víspera a las 11H57 hora locales (18H57 GMT) el volcán se despertó tras 18 años de inactividad y lanzó durante 25 minutos una densa columna de humo blanca acompañada de pequeñas exhalaciones de ceniza.
"Esta fue una pequeña erupción desde el domo de lava", indicó el sismólogo John Major de la USGS durante una conferencia de prensa en la que subrayó que no hubo exhalaciones de lava.
De todas maneras, los expertos vaticinaron que ése fue apenas el comienzo de la reanudación de actividad del volcán.
"La historia de este volcán muestra que esto podría ser tan solo el comienzo de muchas erupciones", dijo a la AFP, Jeff Wynn, director del departamento volcánico de USGS.
Ante un fuerte aumento de la actividad sísmica en la semana, que el miércoles se agravó con temblores que llegaron hasta los tres grados en la escala abierta de Richter con ocurrencias cada 3 a 4 minutos, los expertos habían vaticinado que el temido volcán podía despertar.
La última vez que el volcán entró en erupción fue en 1986. De todas maneras, ni la explosión de ese año ni la de ahora en nada se parecen a la de 24 años atrás, que dejó al menos 57 muertos y arrojó al aire millones de toneladas de material volcánico.
El volcán Saint Helens forma parte del cordón montañoso conocido como Cascade Mountains, que cruzan un sector importante del noroeste de Estados Unidos.