Pese a haber mejorado su desarrollo humano, Ecuador ha caído tres puestos en la clasificación mundial que sobre la materia prepara todos los años el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
 
Según el Informe 2004 del PNUD, que se elabora con datos del 2002 y que este año se presenta en Bruselas, Ecuador aumentó cuatro centésimas su Indice de Desarrollo Humano (IDH), que fue de 0,735.
 
Pese a ello, Ecuador perdió tres posiciones y se quedó en el puesto 100 de la tabla del PNUD, que en la última edición incluye a 177 países.
 
El estudio en cuestión se encarga de medir el IDH, un indicador compuesto que evalúa los avances de cada país en tres sectores fundamentales: el Producto Interno Bruto (PIB) por habitante, la esperanza de vida al nacer y la tasa de alfabetización de adultos.
 
Ecuador mejoró su IDH gracias, principalmente, a un aumento de su PIB per cápita, en paridad de poder adquisitivo, que pasó de los 3.280 dólares estadounidenses en el 2001 a los 3.580 en el 2002.
 
A lo largo de la década, en el país el crecimiento económico se vio acompañado, sin embargo, de un empeoramiento de la distribución de la renta.
 
En el año 1995, el 20 por ciento más rico de la población concentraba el 49,7 por ciento de los ingresos y el consumo, mientras que en 1998 esta cifra se elevó al 58 por ciento.
 
No obstante, el porcentaje de población que vive en la extrema pobreza, es decir con un dólar diario o menos, disminuyó al pasar del 20,2 por ciento en el 2001 al 17,7 por ciento en el 2002.
 
Pero, frente a la mejora del PIB per cápita y el descenso de los más pobres, Ecuador sufrió un empeoramiento social con una disminución de la tasa de alfabetización de mayores de 15 años, que se desplomó del 91,8 por ciento en el 2001 al 91,0 por ciento en el 2002.
 
Otro dato negativo, de acuerdo con el informe, es el que señala que Ecuador invierte una proporción menor de su PIB en educación que la que canalizaba en 1990.
 
Hace 14 años, el país dedicaba un 2,8 por ciento a este sector, en cambio, en el 2001 esta proporción se redujo al 1 por ciento.
 
En cuanto a la esperanza de vida al nacer, los ecuatorianos mejoraron sus expectativas, ya que si en el informe anterior ésta era de 70,5 años, en el último es de 70,7 años.
 
La investigación del PNUD establece tres diferentes categorías para los países: nivel de desarrollo humano "alto", "medio" y "bajo".
 
Ecuador está considerado como un país que disfruta de un nivel de desarrollo humano "medio", con una situación mejor que la de El Salvador, situado en el puesto 103; Bolivia, en el 114; Honduras, en el 115; Nicaragua, en el 118 y Guatemala en el 121; pero inferior a la de Panamá (61), Venezuela (68), Brasil (72), Colombia (73), Perú (85), Paraguay (89) y la República Dominicana (98).
 
Entre los países latinoamericanos, Argentina es el primero en el puesto 34, seguido de Chile (43), Costa Rica (45), Uruguay (46), Cuba (52) y México (53), todos ellos clasificados como de desarrollo humano "alto".
 
La lista del PNUD la encabeza Noruega, con un IDH de 0,956, y concluye con Sierra Leona, con un índice de 0,273.