México derrotó a Ecuador por 2-1 la noche del martes en el partido que abrió la tercera y última fecha del Grupo B de la Copa América de Perú-2004.
La selección ecuatoriana, pese a su lucha del segundo tiempo, quedó convertida en el cadáver del Grupo de la muerte de la Copa América, que completan Argentina y Uruguay.
Los goles aztecas fueron anotados por el zaguero Héctor Altamirano, de penal a los 26 minutos, y Adolfo Bautista, a los 42, mientras que Agustín Tin Delgado logró el tanto de Ecuador, de cabeza a los 71 minutos.
Ecuador, el equipo más débil de la serie B, que perdió sus tres partidos, salió a encarar a México con un esquema más atrevido, lanzando ataques con el lateral Ulises de la Cruz y guiado por el veterano centrocampista Alex Aguinaga, que el martes disputó probablemente su último partido por la Copa América, torneo en el que ha actuado en ocho ediciones.
Cuando Aguinaga fue sustituido en la segunda parte, recibió una ovación parte de los 21.000 asistentes al estadio Miguel Grau de la ciudad de Piura (norte de Perú y fronteriza con Ecuador).
Pero los centros de De la Cruz y las tentativas de Aguinaga por habilitar a Delgado, el único punta ecuatoriano en la primera parte, terminaron bajo el control de la zaga azteca, en la que sobresalió el marcador central Duilio Davino, uno de los hombres más valiosos del partido.
Davino, la estrella del club América de México, controló por alto y por bajo a los cañoneros ecuatorianos y hasta se dio el lujo de realizar excursiones ofensivas y de habilitar a sus compañeros en la primera parte.
Cuando Ecuador, dirigido por el técnico colombiano Hernán Darío Bolillo Gómez, controlaba el mediocampo, los mexicanos lograron el primer tanto, luego de que Altamirano transformara a los 26 minutos un penal señalado por el árbitro, el peruano Eduardo Lecca, por una falta del cuidavallas Jacinto Espinoza contra Bautista.
Espinoza, quien salió lesionado al finalizar el primer tiempo, tuvo intervenciones notables ante sendos remates de cabeza del centrocampista mexicano Gerardo Torrado y el veterano zaguero Claudio Suárez, el futbolista azteca que más veces ha vestido la camisa nacional, con 172, y que el martes apareció como titular en el puesto de Rafael Márquez, reservado para cuartos de final.
Actuando siempre a media máquina, México -bajo el mando del timonel argentino Ricardo Lavolpe- obtuvo el segundo tanto a los 42 minutos, cuando Bautista, otra de las figuras de la primera parte, remató a la salida de Espinoza, tras recibir un pase magistral de Davino.
El Bolillo , quien amenazó con dimitir tras las caídas de Ecuador ante Argentina (6-1) y Uruguay (2-1), ordenó el ingreso en la segundo tiempo del joven delantero Franklin Salas, buscando más movilidad arriba, pero México se montuvo firme en el fondo y la mitad, con Torrado y el centrocampista Jaime Lozano, el hombre de los Pumas de la UNAM que había sustituido al lesionado Ramón Morales, autor del gol ante Argentina.
Salas, haciendo gala de una gran habilidad, sirvió 71 minutos el balón que el Tin Delgado remató de cabeza para vencer al cuidavallas mexicano, Oswaldo Sánchez.
Los aztecas perdieron la marca en la mitad y los ecuatorianos se fueron con todo sobre el marco de Sánchez, quien se salvó en al menos dos ocasiones.
Los mexicanos, que esperaban el resultado del cotejo entre Argentina y Uruguay para conocer su posición en el Grupo B y su rival en los cuartos de final, le dedicaron el partido del martes a su compañero atacante Jared Borgetti, quien salió el lunes de la concentración en Perú y viajó a su país, tras la muerte de una hermana suya en Culiacán.
"Jared, estamos contigo. Te queremos", se leía en una pancarta que la escuadra azteca desplegó antes del partido en el estadio Miguel Grau.
Las derrotas ante Argentina (2-1), Uruguay (2-1) y hoy México relegan a los ecuatorianos al cuarto puesto del grupo B.
Venezuela, última del grupo A con un punto, fue el lunes la primera eliminada del torneo.
El orden final del grupo B está aún por definir. México, tras su victoria sobre Ecuador, suma siete puntos con una diferencia de dos goles a favor, pero Uruguay le puede arrebatar el primer puesto.
Los uruguayos, con cuatro puntos y una diferencia de un gol a favor, serían primeros si ganan a Argentina por más de un gol de diferencia.
Argentina, por su parte, puede optar al segundo puesto si vence a Uruguay, cualquier otro resultado le dejaría en la tercera plaza aunque con el pase asegurado a cuartos como uno de los dos mejores terceros.
A los cuartos de final pasan los dos primeros de cada uno de los tres grupos y los dos mejores terceros.