El ecuatoriano Jefferson Pérez y el polaco Robert Korzeniowski, campeones mundiales de 20 y 50 kilómetros, participarán el próximo fin de semana en el arranque, en Tijuana (México), de la Challenge Mundial de Marcha 2004, cuyo calendario incluye siete competiciones puntuables.
 
El circuito mundial, que culminará con los Juegos de Atenas, otorga premios, con cargo a IAAF, a los ocho mejores marchadores, ya sean hombres o mujeres: 30.000 dólares para el ganador, 20.000 al segundo, 15.000 al tercero, 13.000 al cuarto, 11.000 al quinto, 9.000 al sexto, 7.000 al séptimo y 5.000 al octavo.
 
La Challenge de marcha cumple este año su segunda edición y su calendario incluye, además de los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo de Naumburg (Alemania), siete reuniones individuales: Tijuana (MEX), Rio Maior (POR), La Coruña (ESP), Sesto San Giovanni (ITA), yd Shanghai (CHN).
 
La etapa china de la Challenge de marcha hubo de suspenderse el primer año debido a la epidemia de neumonía atípica (SARS).
 
Tijuana y Rio Maior, en marzo y abril, servirán como preparación para la Copa del Mundo de Naumburg. A continuación, La Coruña, Sesto San Giovanni y Shanghai pondrá a punto a los atletas para los Juegos Olímpicos de Atenas.
 
Korzeniowski y la irlandesa Gillian OSullivan fueron los vencedores de la primera edición de la Challenge y, en conjunto, 18 hombres y 8 mujeres de 16 países entraron en la clasificación final tras haber participado al menos en tres pruebas.
 
En Tijuana, que acogerá la primera competición los días 20 y 21, se espera que compitan marchadores de 30 países.
 
Korzeniowski y Jefferson Pérez han confirmado su participación en México, adonde acudirán también los españoles María Vasco (20 km) y Jesús Angel García Bragado (50km). 
 
- Calendario de la Challenge Mundial de marcha 2004
 
20/21 marzo         Tijuana (México) 
03 abril            Rio Maior (Portugal) 
01/02 mayo          Copa del Mundo en Naumburg (Alemania) 
22/23 junio         Shangai (China) 
05 junio            La Coruña 
20 junio            Sesto San Giovanni 
20/29 agosto        Juegos Olímpicos de Atenas