El Queen Mary II, el mayor transatlántico del mundo, llegó este sábado al carnaval de Rio de Janeiro, donde la mayoría de sus 2.600 pasajeros asistirán a los coloridos desfiles de las escuelas de samba.
"Welcome to Rio!" (Bienvenido a Río), repiten sin descanso los empleados de la alcaldía al tiempo que entregan a los pasajeros rosas y camisetas con la inscripción "Rio Loves You" (Rio te ama), en el momento en que ponen su pie en el muelle.
Un poco más allá, imponentes mestizas en tangas doradas se mueven al frenético ritmo de las percusiones de samba.
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La mitad de los pasajeros del Queen Mary son estadounidenses (y 40% británicos) y este recibiemiento está siendo organizado por las autoridades de Río para no perder turistas después de los controles especiales -con foto y toma de huellas digitales- impuestos a los ciudadanos estadounidenses cuando llegan a Brasil, en nombre de la reciprocidad.
Pero este sábado, los pasajeros del Queen Mary, la mayor parte de la tercera edad, fueron dispensados del polémico fichaje por tratarse de su segunda parada en Brasil (antes estuvieron en el norteño Salvador de Bahia). El transatlántico salió hace 12 días de Fort Lauderdale, en Estados Unidos, y pasó también por las islas Vírgenes.
Un poco aturdidos por la agitación y el ruido, los menos tímidos se aproximaron a las pasistas de samba y asumieron posiciones descontraídas para tomarse una foto.
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"Son simpáticas y muy guapas", exclamó uno de los turistas, bajo el ojo vigilante de su esposa, mientras un empleado del puerto se extasiaba con el tamaño del Queen Mary, una "verdadera ciudad flotante".
Las bailarinas rodean al Rey Momo, el personaje que representa todos los excesos de Carnaval y que gobernará la ciudad en los próximos cinco días. El viernes el Rey Momo recibió las llaves simbólicas de la ciudad, una ceremonia que marca la apertura oficial del carnaval y que los cariocas esperan con impaciencia para lanzarse al torbellino de "la locura" carnavalesca.
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Los pasajeros del Queen Mary atraviesan, finalmente, otro grupo musical, que interpreta el clásico "Tico Tico por aquí, Tico Tico por allá", y reciben un panfleto que les advierte contra el turismo sexual infantil y les ifnorma de las penas de prisión que esto supone, antes de embarcar en los autocares que los conducirán a los lugares más turísticos de la ciudad.
En esta zona portuaria, en el centro de la ciudad, se encuentran los talleres de las 14 escuelas de samba que desfilarán en el sambódromo las noches del domingo y el lunes.
El Queen Mary II iniciará su viaje de retorno a Florida el primero de marzo. El barco de 150.000 toneladas, construido en la Bretaña, mide 345 metros de largo, 45 de ancho y 74 de altura, y acoge a 2.600 pasajeros y 1.300 tripulantes.
Bautizado por la reina Elisabeth II el 8 de enero, salió de Gran Bretaña el 12 de enero.
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