La epidemia de la gripe del pollo se agrava en Tailandia, donde seis personas han fallecido, mientras nuevos brotes se han registrado en Pakistán, Corea del Sur y Laos, con lo que ya son nueve los países afectados.
El virus ya afecta a Japón, Vietnam, Camboya e Indonesia, así como a Taiwán, donde se ha registrado una cepa de menor virulencia, mientras crecen las críticas a los gobiernos acusados de esconder la importancia del problema.
Seis personas han fallecido en Vietnam por el virus H5N1 que causa la denominada gripe del pollo . Camboya informó de que dos niños presentan los síntomas de la enfermedad.
Hasta ahora, los brotes surgidos en Asia han afectado principalmente a las aves. En total, 20 millones de pollos han muerto o han sido sacrificados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido del riesgo de que el virus, que hasta ahora ha afectado sólo a las personas en contacto directo con los animales enfermos, puede mutar a una forma que se transmita por contacto humano y cause una mortífera pandemia.
Según la OMS, los países asiáticos afectados pueden necesitar ayuda para sacrificar a las aves, hasta ahora la forma más rápida y segura de contener la propagación de la enfermedad.
"Seguro que necesitan asistencia, algunos apoyo financiero y a otros les puede faltar el equipo" para sacrificar a los pollos, dijo el portavoz de la OMS Ian Simpson en Ginebra.
La Unión Europea ha asegurado que la suspensión de las importaciones de carne de pollo tailandés pueden prolongarse hasta que Tailandia declare el final de la enfermedad. Francia ha advertido a los viajeros de que no coman carne de ave en los países afectados y Rusia ha prohibido las importaciones de pollo de otros cuatro países asiáticos: Tailandia, Camboya, Taiwán e Indonesia.
En Tailandia, donde el virus se ha extendido a buena parte del reino, el primer ministro Thaksin Shinawatra instó a la calma y dijo que los países afectados se van a reunir el miércoles para hablar de la crisis.