Los efectos secundarios son trastornos no deseados causados por un medicamento, que se encuentran en su literatura o posología. Se los denomina efectos esperados, la mayoría suelen ser leves como dolores de estómago, mareos o algún tipo de alergias como urticarias o erupciones cutáneas, que al dejar de tomarlos suelen desaparecer. Todo tipo de fármaco puede producir tres tipos de efectos: primario, colateral o secundario, y la reacción de los dos últimos puede producir reacciones adversas. La Organización Mundial de la Salud define a la reacción adversa de un medicamento como una alteración no intencionada que aparece a dosis normalmente usadas en el ser humano para profilaxis, diagnóstico o tratamiento o para modificar funciones fisiológicas. Pero también suele ocurrir interacción entre dos medicamentos que al consumirlos juntos pueden ser perjudiciales, como ejemplo tenemos a la aspirina con los anticoagulantes. Cuando se ingiere un antiemético, que es para prevenir los mareos del viaje, este produce somnolencia como efecto secundario, lo cual es perjudicial si la persona conduce un vehículo porque puede producir un accidente. Otro ejemplo es el uso prolongado de un antibiótico que puede producir como efecto colateral diarrea, ya que altera el equilibrio de la flora intestinal. Algunos efectos secundarios empeoran o pueden producir gastritis hasta úlceras, si se toman con el estómago vacío, otros aumentan su efecto secundario si se toma con comidas ricas en grasas. Cada medicamento viene con la literatura e información acerca de sus efectos secundarios esperados. Tampoco se debe reducir la dosis y peor descontinuar sin antes consultarle al profesional médico que lo ha recetado. Las agencias regulatorias de control de medicamentos han advertido que el uso prolongado del paracetamol utilizado como analgésico y antifebril puede producir daños severos en el hígado. La proliferación de productos farmacéuticos que ingresan al país abarca una gama desconcertante de fármacos tanto de marcas como genéricos, muchos de ellos de dudosa presentación, otros falsificados que tienen venta libre encontrándose, inclusive, en centros de distribución popular o por internet. Los más populares son los adelgazantes, seguidos por los antigripales. Los efectos colaterales de este tipo de droga adulterada no se conocen, pero sí pueden producir resistencia a medicamentos indicados.

La farmacovigilancia es la actividad relacionada con la identificación, cuantificación, evaluación y prevención de los riesgos asociados a los medicamentos una vez que este ha sido comercializado y distribuido en el mercado. Todo profesional de la salud de manera obligatoria tiene la responsabilidad de notificar a las autoridades de salud si sospecha de reacción adversa inesperada y más si pone en riesgo la vida de un paciente. Médicos de Ecuador han advertido que los medicamentos genéricos que se distribuyen en las unidades de salud no tienen estudios de Bioequivalencia, por consiguiente no se puede garantizar su efectividad. El Colegio de Médicos del Pichincha ha manifestado que las áreas más afectadas son la de Cirugía y Traumatología. Donald Trump declara a la vacuna contra la gripe como una estafa de las grandes farmacéuticas, estas incluyen el formaldehido y el mercurio, que son compuestos tóxicos. Se debe tener precaución tanto en los efectos secundarios, como en el uso prolongado de los medicamentos. La mejor medicina es una dieta sana, natural, el ejercicio, la higiene como medida preventiva, solo así se tendrá una vida saludable. (O)