Al menos 147 personas murieron este jueves en un ataque del grupo islamista radical al Shabaab a un campus universitario en el noreste de Kenia, el peor atentado en el país africano desde el que se perpetró contra la embajada de Estados Unidos en 1998.

El episodio, que duró unas 15 horas, comenzó cuando los hombres armados ingresaron en el campus de la Universidad de Garissa. Los atacantes dejaron ir a estudiantes musulmanes para tomar como rehenes a muchos cristianos.

El ministro del Interior, Joseph Nkaissery, dijo que cuatro hombres armados y provistos de explosivos eran los responsables del ataque, la misma cantidad que llevó adelante la matanza de 67 personas en un atentado contra un centro comercial en Nairobi en 2013.

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"La operación terminó exitosamente. Cuatro terroristas murieron", dijo Nkaissery a la prensa local.

El jefe de la policía de Kenia, Joseph Boinet, dijo que los atacantes "dispararon indiscriminadamente" cuando ingresaron al campus universitario.

Decenas de personas resultaron heridas en el ataque que derivó en una feroz toma de rehenes en el recinto universitario.

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Ataque terrorista

Los atacantes irrumpieron a las cinco y media de la mañana (02:30 GMT) en el campus de la universidad de Garissa, donde estudian cientos de jóvenes, disparando contra dos guardias en la entrada principal.

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Una vez en el interior abrieron fuego indiscriminadamente, y luego entraron en la residencia universitaria, donde tomaron varios edificios.

"Nos despertamos por los sonidos de las balas (...) nadie sabía lo que estaba pasando, las mujeres gritaban y la gente corría por su vida", dijo Ungama John, un estudiante de la residencia.

La Cruz Roja dio parte de 30 heridos ingresados en el hospital, cuatro de ellos en estado crítico, que fueron evacuados en avión a Nairobi, a unos 350 km. Según precisó, la mayoría de víctimas presenta heridas de bala.

El secretario general de la ONU Ban Ki-moon condenó el ataque y exigió que los responsables sean llevados ante la justicia.

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Al-Shabab

La universidad ubicada en Garissa, una zona del noreste del país, está cerca de la porosa frontera con Somalia, un país devastado por la guerra.

Un portavoz de los shebab, Sheij Ali Mohamud Rage, reivindicó la autoría del asalto en una conversación telefónica con la AFP, alegando que "Kenia está en guerra con Somalia" por haber intervenido militarmente en este país contra bases islamistas.

El portavoz shebab explicó que al llegar los asaltantes "soltaron a algunos, los musulmanes, y ellos alertaron al gobierno". "A los otros los tenemos de rehenes", añadió, precisando que los retenidos eran cristianos.

Las regiones de Kenia situadas en la frontera con Somalia (de unos 700 km), y en particular las zonas de Mandera y Wajir (noreste), así como la de Garissa, se han convertido en escenario habitual de ataques islamistas.

En 2014, al menos 200 personas murieron y otras tantas resultaron heridas en Kenia en ataques reivindicados por los shebab o atribuidos a estos, de acuerdo con un recuento de la AFP.

El ataque más espectacular reivindicado por los shebab somalíes fue el asalto en septiembre de 2013 al centro comercial Westgate en Nairobi, donde murieron 67 personas.

También lanzaron una serie de ataques sangrientos en pueblos de la costa keniana en junio y julio de 2014, donde al menos 96 personas fueron ejecutadas a sangre fría.

Este ataque es el más grave en el país africano desde el atentado con bomba contra la embajada de Estados Unidos en 1998. (I)