El cementerio de Tulcán fue fundado en 1932 para reemplazar el antiguo panteón de la loma de Santiago, afectado en el terremoto de 1923. Se fundó en terrenos de ocho hectáreas al noreste de la ciudad.

La característica fundamental del terreno son sus tierras calcáreas que favorecen el crecimiento de especies vegetales como el ciprés.

La obra de los jardines que ocupan casi la mitad del camposanto la inició José María Azael Franco Guerrero, en 1936, cuando ocupaba el cargo de jefe de Parques del Municipio de Tulcán.

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El 28 de mayo de 1984 la obra fue declarada Patrimonio Cultural del Estado por el Instituto de Patrimonio Cultural del Ecuador. En agosto de ese año la Dirección Nacional de Turismo lo declara, con los jardines interiores, Sitio Natural de Interés Turístico Nacional.

En el 2005, por resolución del Concejo Municipal se asigna al camposanto con el nombre de cementerio José María Azael Franco, quien pereció en 1985 a los 85 años y cuyo oficio lo heredó su hijo Benigno.