La NASA se apresta a reforzar su flota de satélites de comunicación en órbitas elevadas. Un cohete no tripulado partirá la noche de este jueves desde Cabo Cañaveral con el Satélite de Rastreo y Transmisión de Datos (TDRS) de la tercera generación.

La NASA usa los satélites en apoyo de la estación espacial internacional en órbita y el telescopio espacial Hubble, entre otros proyectos. La red circunda la Tierra a 35.887 kilómetros (22.300 millas) de altura y permite un contacto continuo con la estación espacial y sus seis ocupantes.

El nuevo satélite lleva la designación L en la serie de los TDRS. La NASA lo designará TDRS-12 cuando entre en órbita a fines de la primavera.

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El satélite cuesta unos 350 millones de dólares. El lanzamiento será a las 21:05 hora local de Florida (02:05 GMT del viernes).

La NASA lanzó su primer TDRS en 1983 a bordo de un transbordador espacial.