Los cambios en el estilo de vida asociados a la creciente movilización de las poblaciones hacia las áreas urbanas, trajeron consigo una nueva cara de la situación de salud, las enfermedades crónicas no transmisibles. Esta realidad es una de las pocas cosas que comparten muchos de los países en vías de desarrollo con los más desarrollados.

Estas enfermedades comparten varias de sus características: a) su origen está asociado con el estilo de vida; b) evolucionan de manera progresiva a través del tiempo; c) muchas veces su primera manifestación corresponde a la agudización de alguno de los problemas que las acompañan; y d) varias de ellas actúan como condicionantes o favorecedoras de otras. El grupo de las enfermedades crónicas no transmisibles incluye a la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y cerebro vasculares de base aterosclerótica, la hipertensión arterial, el cáncer y los problemas articulares. En Ecuador, estas son las tres principales causas de muerte.