Científicos hallan partícula que explica formación del universo

AP
GINEBRA.- En medio de vítores y ovaciones, los científicos del mayor colisionador de átomos en el mundo dijeron ayer haber descubierto una nueva partícula subatómica, la cual "concuerda" con el largamente buscado bosón de Higgs -conocido popularmente como la Partícula de Dios- que ayuda a explicar qué le da forma y tamaño a toda la materia en el universo.

"Hemos hallado ahora la piedra angular que le faltaba a la física de las partículas", dijo Rolf Heuer, director de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por las siglas en francés de su nombre provisional), a otros científicos.

Indicó que la partícula subatómica recién descubierta es un bosón, pero no quiso afirmar que sea el mismísimo bosón de Higgs, una distinción fundamental. "Como lego, creo que lo logramos", declaró ante la feliz multitud. "Tenemos un descubrimiento. Hemos observado una nueva partícula que concuerda con un bosón de Higgs".

El bosón de Higgs, que hasta ahora ha sido una partícula teórica, es
considerado clave para comprender por qué la materia tiene masa, que se
combina con la gravedad para darle peso a un objeto. La idea es parecida
a la gravedad y a su descubrimiento por Isaac Newton: la gravedad
estuvo allí todo el tiempo antes de que Newton la explicara.

Video de la agencia EFE

El colisionador de átomos del CERN, llamado Gran Colisionador de Hadrones y construido a un costo de 10.000 millones de dólares bajo la frontera franco-suiza, ha estado produciendo colisiones de protones de alta energía para investigar la materia oscura, la antimateria y la creación del universo, que muchos conjeturan ocurrió luego de la conocida como Explosión Primordial.

Dos equipos independientes en el CERN dijeron ayer que ambos han "observado" una nueva partícula subatómica, un bosón. Heuer dijo que "muy probablemente es un bosón de Higgs, pero tenemos que hallar qué clase de bosón de Higgs es".

Cuando se le preguntó si el hallazgo es un descubrimiento, Heuer respondió: "Como lego, creo que lo tenemos. Pero como científico, tengo que preguntar: «¿Qué es lo que tenemos?»".

Los líderes de los dos equipos del CERN -Joe Incandela, director del llamado CMS con 2.100 científicos, y Fabiola Gianotti, al frente del ATLAS con 3.000 científicos- presentaron cada uno en complejos términos técnicos lo que en esencia es evidencia extremadamente sólida de que se ha encontrado una nueva partícula.

Incandela dijo que era demasiado pronto como para afirmar en forma definitiva si es el "modelo estándar" de Higgs que el físico escocés Peter Higgs y otros pronosticaron en la década de 1960, parte del modelo estándar de una teoría de la física que involucra un campo de energía en el que las partículas interactúan con una partícula crucial, el bosón de Higgs.

Higgs, al que se invitó para que estuviera presente, declaró que él tampoco podía decir aún si era parte del modelo estándar. Sin embargo, le manifestó a la audiencia que el descubrimiento parece ser muy cercano a lo que él pronosticó. "Es algo increíble que ha ocurrido en mi vida", afirmó, al tiempo que lo consideró un logro mayúsculo del colisionador circular construido en un túnel subterráneo de 27 kilómetros (17 millas) de longitud.

La frase 'Partícula de Dios' fue acuñada por el físico Leon Lederman, ganador del Premio Nobel, pero es empleada por los legos, no por los físicos, como una manera más fácil de explicar cómo funciona el universo subatómico y cómo empezó.

Teoría
¿Qué es el bosón de Higgs?: Es una teoría postulada por el físico Peter Higgs, ahora de 85 años, en los años sesenta y considerada clave en la explicación de cómo se formó el universo. Propone que un llamado campo de energía existe en todas partes y que a medida que las partículas pasan a toda velocidad en este campo, interactúan y atraen a bosones (de Higgs) que se agrupan alrededor de las mismas partículas en un número variable.

¿Por qué Partícula de Dios?: El popular fue creado por el título de un libro escrito por el Premio Nobel de Física, Leon Lederman, según se dice contra su voluntad. No tiene que ver con la religión. Su única similitud (teórica) es la observación de algo que es un campo que está en todas partes, en todos los espacios (y no lo puedes ver).