Más niños viven en zonas con alto índice pobreza en EE.UU.

REUTERS
WASHINGTON.- Casi un 25% más de niños vive en áreas de alta pobreza en Estados Unidos que hace una década, lo que sugiere que la turbulencia económica del país está perjudicando a sus residentes más jóvenes e impactando los programas sociales que buscan mejorar sus condiciones de vida, según un reporte.

El informe emitido por la Fundación Annie E. Casey comparó cifras oficiales del 2000 y el 2010, y señaló que en ese periodo hubo un aumento de 1,6 millones de niños viviendo en áreas con altos índices de pobreza.

Unos 6,3 millones de niños vivía en zonas de aguda pobreza en Estados Unidos en el 2000, dijo la fundación sin fines de lucro, pero la cifra llegó a 8 millones en el 2010, revirtiendo avances logrados en la década de 1990 por
organizaciones no gubernamentales y programas estatales de bienestar social.

Asimismo, tres cuartos de esos niños residía en áreas pobres hace dos años a pesar de tener al menos un padre trabajando, mostró el documento.

Los resultados reflejaron el impacto que la economía de Estados Unidos tuvo durante y después de la recesión del 2007 y el 2009, incluso cuando ahora hay señales que apuntan a una recuperación estable.

El mercado laboral del país norteamericano ha mejorado, el número de ventas de viviendas está trepando y las recientes ganancias en Wall Street están empezando a generar optimismo entre los inversores.

"La recesión realmente ha retrasado mucho el progreso que se hizo en la década de 1990, cuando la pobreza se redujo", dijo Robert Sampson, profesor de la Universidad de Harvard y jefe del Programa de Ciencias Sociales en el Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados.

Laura Speer, directora adjunta para la reforma de políticas y datos de la Fundación Annie E. Casey, dijo que los datos son un indicador clave porque las duras condiciones de pobreza que afrontan los adultos siendo niños podrían tener un impacto directo en su capacidad futura para conseguir éxito.

"Sus familias tienen dificultades en proveer las necesidades básicas como una buena vivienda, tener acceso a seguros de salud y atención médica de calidad", sostuvo Speer.

"Los niños que van a escuelas que se encuentran en comunidades de bajos ingresos (...) tienden a tener dificultades en el aprendizaje en muchos aspectos", aseveró.

La fundación, que se centra en los problemas de niños y familias, reunió datos del censo de Estados Unidos del 2010, el último periodo disponible.

El estudio definió las comunidades más vulnerables como aquellas áreas donde el 30% o más están en situación de pobreza, lo cual fue definido por el Gobierno federal en el 2010 como un ingreso anual de menos de 22.314
dólares para una familia de cuatro personas.

Sin embargo, mientras muchos expertos dicen que los efectos en los niños y sus familias por contar con bajos recursos económicos es claro, las consecuencias de residir en barrios pobres aún están siendo discutidas.

"Creo que la dimensión geográfica es menos entendida o bien conocida", dijo Sampson, que también es autor de "Great American City: Chicago and the Enduring Neighborhood Effect", un libro basado en 10 años de investigaciones.

La recesión ha exacerbado la exposición de los niños a la pobreza y la investigación muestra que este factor puede retrasar el aprendizaje de los niños en hasta un año, sostuvo.