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CHARLES, EE.UU. El precandidato a la presidencia de EE.UU., Rick Santorum, ganador de las primarias republicanas realizadas el pasado martes en los estados de Minesota, Misuri y Colorado.

El exsenador de Estados Unidos, Rick Santorum, se mostró ayer confiado de lograr la nominación presidencial del partido Republicano, un día después de triunfar en las carreras de Colorado, Minesota y Misuri, y dar un duro golpe al favorito Mitt Romney.

Aun cuando Romney conserva una fuerte ventaja en términos de financiamiento y organización, su campaña ahora deberá concentrarse en enfrentar el desafío que le plantea el alza del conservador Santorum, un exsenador de Pensilvania conocido por sus visiones socialmente conservadoras.

Para Romney, los resultados del pasado martes incluyeron derrotas en dos estados –Colorado y Minesota– que ganó en su infructuosa campaña presidencial en el 2008.

Minesota también fue el primer estado en que Romney no obtuvo el primero ni el segundo lugar. En este estado, Santorum consiguió un respaldo del 45%. Pero en otro revés para el exgobernador de Massachusetts, el congresista estadounidense Ron Paul resultó segundo con un 27% de los votos, mientras que Romney fue tercero con un 17%.

Santorum ganó un 55% de los votos y sacó 30 puntos porcentuales de ventaja sobre Romney en Misuri. Esa votación fue una primaria no vinculante, pero tiene el valor simbólico de medir el respaldo de un gran estado del medio oeste del país.

La carrera fue más reñida en Colorado, donde Romney esperaba ganar fácilmente. Pero Santorum lo venció por 5 puntos porcentuales, logrando un respaldo del 40%.

Los sorprendentes resultados plantearon nuevas dudas respecto a si Romney, un acaudalado exejecutivo puede extender su apoyo para ganar a un amplio porcentaje de votantes republicanos.

Santorum ha ganado ahora en cuatro de las ocho primarias y caucus (asambleas populares) iniciales tras su estrecha victoria sobre Romney en el caucus de Iowa el 3 de enero.

El exsenador afirmó que su campaña ya está consiguiendo más donaciones, una importante consideración para un candidato que es superado ampliamente por Romney en la carrera por recaudar fondos. “Nos está yendo muy, muy bien con la recaudación de dinero”.

Creo que anoche reunimos un cuarto de millón de dólares online”, comentó Santorum.

Las próximas grandes disputas serán las primarias de Arizona y Michigan, el 28 de febrero, mientras que Maine acabará su caucus el próximo sábado.

Los hechos del pasado martes cambiaron la narrativa política republicana justo cuando Romney había cortejado activamente a los simpatizantes conservadores y estos comenzaban a aceptarlo en el primer paso hacia lo que muchos esperaban fuera un pronto final para la contienda interna.

Pero Santorum se encumbró y relegó a Newt Gingrich, otro favorecido por el voto conservador, al último sitio en los resultados junto con Ron Paul.

Las sorpresivas victorias de Santorum ilustran las divisiones entre los republicanos a nueve meses de la elección presidencial, con el ala derecha del partido que no se deja seducir por Romney, el único que luce capaz de intimidar a Obama.