Más de la mitad de los afectados por la trata de personas y que viven en el estado de Nueva York son inmigrantes latinoamericanos obligados a realizar trabajos forzados o a prostituirse, según datos de la mayor agencia de servicios a víctimas de Estados Unidos.

Un 58% de los clientes de Safe Horizon, la agencia más importante de servicios de víctimas en el país, proviene de Latinoamérica, dijo la organización a la AP. Aproximadamente 24% de esas víctimas son mexicanos.

La trata o tráfico de personas abarca cualquier forma moderna de esclavitud, incluyendo los trabajos forzados en todo tipo de ambientes (fábricas, hoteles, casas o puestos de construcción, entre otros) o la explotación sexual.

Personas nacidas fuera de Estados Unidos y sin permiso para residir en el país representan un importante porcentaje de los clientes de Safe Horizon, dijo esta semana Avaloy Lanning, directora del programa contra la trata de personas para la organización sin ánimo de lucro. Los hispanos son un porcentaje elevado y constante, dijo la experta.

"Son una comunidad vulnerable debido a su estatus migratorio o a su poco manejo del inglés, o debido a su edad, hablamos de niños también. En cualquier lugar donde haya vulnerabilidad, el tráfico de personas puede ocurrir", explicó Lanning durante una entrevista.

Las cifras ofrecidas por la agencia son de víctimas que viven en Nueva York, pero que pueden haber sufrido la trata en otros estados del país.

Según el Departamento de Estado estadounidense, las víctimas de la trata nacidas en el extranjero suelen ser víctimas de trabajos forzados y, en un menor porcentaje, de prostitución. Los principales países de los que provienen son Tailandia, México, Filipinas, Honduras, El Salvador, República Dominicana e India, señala el gobierno.

En la ciudad de Nueva York — uno de los principales centros de trata de personas del país— los arrestos realizados por la Agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) y relacionados con operaciones de tráfico de personas se han duplicado, pasando de 75 en el año fiscal 2010 a 172 en el año fiscal 2011. A nivel nacional se han casi triplicado: hubo 300 en el año fiscal 2010 y 938 en el año fiscal 2011, según datos de la agencia.

El negocio del tráfico de personas en Nueva York es realizado sobre todo por organizaciones que traen víctimas desde México, Guatemala, El Salvador o Colombia, dijo James Hayes, agente especial a cargo del programa de Investigaciones de Seguridad Interior de ICE.

Lograr datos nacionales sobre número de víctimas de tráfico de personas es difícil, pero  la Línea Telefónica Nacional contra la Trata de Personas (National Human Trafficking Hotline, en inglés) ha conectado desde el 2007 a 5.500 víctimas en el país con servicios de ayuda, dijo Megan Fowler, directora de comunicaciones del Proyecto Polaris que maneja la línea.

Un 38% de estas víctimas nació fuera de Estados Unidos y México es el principal país de donde provienen.

Safe Horizon cuenta con una línea telefónica en funcionamiento las 24 horas para ayudar a víctimas de la trata: 1800 621 4673. La Línea Telefónica Nacional Contra la Trata de Personas es 1888 373 7888.