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LONDRES. Gael Clichy (i), de Arsenal, marca a Antonio Valencia, del Manchester United, titular en la Liga Premier el domingo.

El tricolor Antonio Valencia, figura del Manchester United, habló para el portal oficial de la Copa América (ca2011.com) sobre las posibilidades de la Selección en ese torneo y de su desarrollo personal y deportivo desde que milita en el balompié de Inglaterra.

Se lo ve muy recuperado de la terrible lesión que sufrió, ¿cómo se encuentra en este momento decisivo de la temporada europea?
Estoy muy contento con la recuperación de la lesión (fractura del tobillo). Fue algo muy grave y por suerte hace dos meses que estoy de vuelta. Me recuperé en un 99% gracias a la rehabilitación y a que el Manchester juega partidos todo el tiempo, lo que me dio más chances de agarrar ritmo más pronto.

¿Ha cambiado mucho desde que llegó al Manchester U.?
Cambié muchísimo como jugador y persona. Tanto es así que cuando estaba en El Nacional tenía hasta miedo de subirme a un avión y ahora me la paso viajando por todos lados con el Manchester. En la cancha puedo decir que estoy más sereno, más pensante que antes, y eso me ha ayudado a mejorar mi nivel. Estoy muy contento con lo que he conseguido en mi carrera, pero me falta aprender muchísimo más.

¿Cómo llega Ecuador a la Copa América 2011?
Con un proceso nuevo que tiene muchas caras que han renovado el plantel. Como es lógico, cuando arranca un ciclo estamos en los primeros momentos con el profesor (Reinaldo) Rueda y vamos conociendo qué es lo que quiere de cada uno.

¿Qué opinión tiene de la llegada de Reinaldo Rueda a la dirección técnica?
Le puede aportar mucho a nuestra Selección porque los pergaminos en su carrera así lo dicen. Viene de hacer un gran trabajo en Honduras al clasificarlo al Mundial después de mucho tiempo, y sabe lo difícil que es la eliminatoria en Sudamérica. Estoy convencido de que puede hacer un gran trabajo porque ha recorrido el camino y puede guiar a Ecuador a Brasil 2014.

¿Qué le dijo el entrenador sobre lo que va a ser su función en el equipo?
No me pidió nada extraño, me dijo que él quería que hiciera lo mismo que hago en mi club. Me dijo que trabaje muy duro y que todo lo que haga sea para el bien del equipo.

Es el primer ecuatoriano en jugar una semifinal de Champions, ¿se siente el máximo referente en su país?
Hay muchos jugadores muy importantes en la Selección. Yo no soy más referente que nadie por jugar en Manchester, solo trabajo para sumarle mi granito de arena al grupo y transmitir mis experiencias a los más jóvenes.

Analizando la Copa América, ¿cómo piensa que será el grupo de Ecuador?
No tengo dudas en que será la Copa América más complicada de los últimos años porque todas las selecciones irán con lo mejor que tienen. En cuanto a nuestro grupo (B) debemos enfrentar a tres grandísimas selecciones. Brasil, que junto con Argentina está en un nivel por encima del resto. Luego Paraguay, que ha hecho un gran Mundial en Sudáfrica y en los últimos años se ha convertido en una selección respetada; y Venezuela, el equipo que más ha crecido en los últimos años.

¿Cuál es el objetivo de Ecuador?
Queremos ser protagonistas. Ojalá podamos dar el salto de calidad en la Copa América y pelearla hasta las últimas consecuencias. Tenemos una gran calidad en nuestro plantel, y es un gran torneo para empezar a formar la base de cara a la Eliminatoria.

Hay muchos jugadores de gran nivel en Europa...
Ellos están haciendo las cosas muy bien y eso es de gran ayuda para la Selección. Casos como el de Felipe Caicedo, que está anotando mucho en España, Jefferson Montero, que está creciendo cada día, y otros, como el de Édson Montaño, que hizo un gran Sudamericano sub-20, hacen que Ecuador tenga calidad y cantidad para próximos desafíos. Además, hay muchos jugadores en México en óptimo nivel.