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PUERTO LÓPEZ, Manabí. Pese a que las naves solo deben aceptar hasta 25 turistas, eso no se respeta en ciertos casos.

La presencia de ballenas jorobadas frente a las costas ecuatorianas se habría reducido en un número importante, según la Fundación Ballenas del Pacífico (Foundation Pacific Whale, en inglés), que sin citar cifras sostiene que el exceso de embarcaciones en el entorno de los cetáceos –donde cumplen un rito de apareamiento– motiva el alejamiento.

Cristina Castro, integrante de esta organización mundial, señaló que por el asedio las ballenas no culminarían su viaje de retorno hacia la Antártica, desde donde llegan en junio para una estancia de cuatro meses en aguas cálidas. Agregó que el “estrés” les genera fatiga y que en las hembras, además, influye en la reducción de leche.

De acuerdo con Castro, de ese modo las crías no alcanzarían a desarrollar una capa gruesa de grasa, por lo que serían propensas a morir en el regreso al sur. “Eso significa que aumenta el nivel de mortalidad de la especie, con lo que también baja el nivel de sobrevivencia que hasta hace 6 años era del 100%”.

Hasta el 2005 se tenía una estadística de que a las costas ecuatorianas llegaban unas 6 mil ballenas jorobadas, pero las previsiones de la Fundación Ballenas del Pacífico señalan que ese número se ha reducido.

Lo que se ha incrementado, principalmente en Puerto López, es la afluencia de turistas atraídos por las promociones del Parque Nacional Machalilla (PNM), entre ellas observar a las “yubartas”, como también se conoce a estos mamíferos.

El PNM, según el Ministerio del Ambiente, registró la visita de 3.910 turistas en 1998, pero 20 años más tarde ese número superó los 38 mil. En el 2009 fue de 47.494 turistas. El año anterior en julio llegaron más de 6 mil visitantes y en agosto 9 mil. Se cree que este año cierre con más de 50 mil visitas.

En Puerto López, por ejemplo, hay 22 operadores autorizados para travesías de avistamiento de ballenas jorobadas.