China intenta hacer películas con la brillantez de Hollywood

The New York Times
HUAIROU, China.- La película tiene antiguos guerreros griegos, piratas, reinos subacuáticos, un villano llamado Demon Mage y sienas que matan a los hombres durante el encuentro sexual. Hay una seductora chica Bond, también, que interpreta a la reina sirena. La mayoría de los actores son estadounidenses y las cámaras usan tecnología 3-D.

Pero la película Empires of the Deep no es otra fantasía imaginada en Hollywood. Está siendo concebida y filmada en el set de estudio más grande del mundo, en el norte de Beijing.

Esta mezcla de Avatar, Gladiator y Pirates of the Caribbean, todo junto en un crisol chino, es la visión de un magnate de los bienes raíces obsesionado con el cine, Jon Jiang, quien dice que su misión en la vida ahora es hacer películas, videojuegos y parques temáticos.

También es el esfuerzo más audaz hasta la fecha por parte de los hombres de negocios locales por establecer a China como una potencia cinematográfica mundial, la cual pueda crear espectáculos en inglés de gran presupuesto que rivalicen con los de Hollywood.

China ha sido capaz de dominar una industria manufacturera tras otra, pero hasta ahora no ha hecho incursiones importantes en la industria más glamorosa del mundo. Si Jiang, de 40 años, se sale con la suya, eso cambiará pronto.

Empires of the Deep pudiera resultar ser una poderosa demostración de la creciente influencia cultural de China y atraer a cineastas internacionales para filmar películas que luzcan y se sientan como proyectos de Hollywood, pero que sean hechas con los costos más bajos de la mano de obra y los materiales chinos.

Los productores dicen que el presupuesto de Empires es de 100 millones de dólares, menos que lo acostumbrado en Hollywood, pero el más grande de la historia para una película china, superando a la épica de guerra dinástica de John Woo, Red Cliff.

Es una desviación ambiciosa de las películas históricas de fórmula o las cintas de propaganda comunista usualmente producidas por la industria cinematográfica china. Sus actores provienen de Estados Unidos, Brasil, Francia, Japón y otras partes; sus directores son originarios de Canadá y Estados Unidos, y el guión, escrito por Jiang, ha pasado por 40 borradores con la ayuda de diez guionistas de Hollywood.

Por supuesto, existe el riesgo de que Empires, cuyo estreno está programado para el verano del 2011, pudiera convertirse en el mayor fiasco cinematográfico de China. Está el hecho de que un director francés y dos norteamericanos han dejado el proyecto; la película está ahora en su cuarto director. Y el presupuesto se ha inflado respecto de los 50 millones de dólares iniciales.

Jiang se encogió de hombros ante las tribulaciones del proyecto. "Mi idea es hacer películas a la mayor escala existente", señaló Jiang, que fue enlistado por Forbes en el 2002 como uno de los hombres más ricos de China. "Quiero distribuir películas a 160 países. Quiero que sea épica".

Jiang no tiene experiencia cinematográfica, pero dijo que había visto 4.000 películas y quería hacer "una tragedia de amor muy seria" que "sea una combinación de algo místico, algo que satisfaga la sed de sangre y algo sensual". No se compara con cineastas chinos como Zhang Yimou, sino con George Lucas, James Cameron y Peter Jackson, los titanes de la fantasía hollywoodense. La primera cinta de un director chino continental que captó amplia atención global fue Hero, el show de espadachines del 2004 dirigido por Zhang Yimou, que obtuvo 177 millones de dólares mundialmente.

Zhang rápidamente se convirtió en el director favorito de los funcionarios del gobierno y sigue siendo el director chino continental más famoso en el mundo. Ninguna película hecha por un director continental ha superado los ingresos internacionales de Hero. Pero incluso para el público chino los productos de Hollywood como Avatar y Transformers siguen siendo mucho más populares.

Jiang dijo que aunque Zhang y otros directores chinos exitosos hacen películas competentes, también han limitado a la industria al usar principalmente actores e historias chinas. "No están calificados para hacer mis películas", dijo. "Las cintas que hacen no tienen valor para mí". Las marcas occidentales siguen dominando en China, incluso en la industria cinematográfica. Así que los productores de Empires afirmaron que su cinta es una coproducción con una compañía hollywoodense, E-magine Studios. Pero la compañía es propiedad de Jiang y sus amigos. Otro inversionista importante en la película es una compañía en la provincia de Zhejiang.

Para ayudar a abrir los mercados internacionales, los productores están contratando talento extranjero, incluidos muchos actores estadounidenses relativamente poco conocidos. La mayor estrella, como la reina sirena, es Olga Kurylenko, la actriz ucraniana que apareció en la última película de James Bond. (Jiang quería originalmente a Monica Belluci o Sharon Stone, pero ellas dijeron no). "Hay tantos escépticos en la industria sobre este proyecto como creyentes", dijo Jonathan Landreth, el principal corresponsal en China de The Hollywood reporter.

Un estorbo real para la industria cinematográfica china es el gobierno, que trata de ejercer un estricto control de censura sobre los proyectos importantes e insiste en la conformidad con las sensibilidades del Partido Comunista. En Empires, funcionarios cinematográficos insistieron en que la cinta incluyera más elementos chinos, así que los productores tuvieron que añadir una carrera de personas dragón e incluir a un importante actor chino, Hu Junio, como un señor dragón. Se espera que esas escenas aparezcan solo en la versión proyectada en China.

Los escépticos han dirigido la atención hacia otros problemas durante medio año de producción: agendas de filmación confusas, pagos tardíos a los miembros del elenco y del equipo de rodaje, y una puerta giratoria para directores insatisfechos.

El primero fue Pitof, el francés que usa solo un nombre y quien dirigió un fiasco hollywoodense, Catwoman. Se fue antes de que empezara la producción. Los siguientes fueron Jonathan Lawrence, Michael French y Scott Miller, ninguno de los cuales había dirigido anteriormente una película de acción de gran presupuesto.

Datos

En una entrevista, Michael French dijo que los productores de Empires of the Deep no le habían pagado parte de su trabajo y que a muchos miembros del elenco y del equipo de rodaje se les pagaba tarde, o no se les pagaba.

Jon Jiang admitió que a algunas personas se les estaba pagando tarde debido a lo que llamó "problemas de liquidez".