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Una mujer mira una pantalla de TV que hace un informe sobre el barco naval que se hundió.

Un buque de la armada surcoreana se hundió en aguas cercanas a la disputada frontera marítima con Corea del Norte el viernes por la noche después que una explosión abrió un orificio en su casco, dijeron funcionarios.

La nave, que se dijo tenía 104 tripulantes, tardó unas cuatro horas en hundirse frente a las costas de la isla de Baengnyeong, controlada por Corea del Sur y cerca de Corea del Norte, dijo un funcionario del estado mayor, que habló con la condición del anonimato según la política de su departamento.

Añadió que por lo menos 58 tripulantes fueron rescatados. No hubo un informe oficial sobre víctimas, y la operación de rescate continuaba.

Agregó que la causa no había sido determinada todavía. La agencia noticiosa surcoreana Yonhap reportó una explosión en la popa del buque de 1.200 toneladas, pero el funcionario dijo que no podía confirmar la versión.

Minutos más tarde, Yonhap informó que otro barco surcoreano efectuó disparos contra un blanco no identificado en dirección de Corea del Norte. El funcionario de la junta dijo que no podía confirmar los disparos pero agregó que los militares estaban reforzando su vigilancia en el área.

El incidente tiene lugar en medio de una tensión creciente entre las dos Coreas, que siguen en estado de guerra porque su conflicto de tres años terminó en 1953 con una tregua y no un tratado de paz.

El presidente Li Myung-bak convocó a una reunión de emergencia de ministros relacionados con la seguridad, dijo Yonhap, citando a la vocera presidencial Kim Eun-hye.

Seis buques navales y dos unidades de la guardia costera fueron despachados para rescatar a los tripulantes del barco averiado, informó Yonhap. Agregó que hasta ahora habían rescatado a más de 50.