Chevron Corp. podría impulsar un reclamo de arbitraje internacional por alegaciones de contaminación ambiental en Ecuador, que podrían exponer a la segunda mayor petrolera estadounidense a un cargo de 27.000 millones de dólares, dispuso el jueves un juez de Nueva York.

El Gobierno de Ecuador había pedido al juez federal de Manhattan Leonard Sand que impidiera que Chevron llevara el caso de 17 años de antigüedad al arbitraje bajo el Tratado Bilateral de Inversión Estadounidense-Ecuatoriano.

Tribunales de Estados Unidos habían indicado que el litigio debía ser tratado en Ecuador.

Chevron se quejó de interferencia gubernamental en el caso por el que comunidades indígenas acusan a Texaco, comprada por Chevron en el 2001, de dañar su salud y de contaminar ríos durante sus operaciones petroleras en la región.

La demanda original fue realizada por granjeros y residentes en 1993.

"La corte encuentra que hay al menos una cuestión para ser arbitrada en la petición de Chevron", dijo Sand en su fallo, luego de horas de audiencias a lo largo de dos días.