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ELAZIG, Turquía. Varias personas caminan entre los escombros de vivienda derruidas.

Un sismo de magnitud 6, ocurrido a las 04:32 de ayer, dejó al menos 51 muertos en una zona poco poblada de alta estepa al este de Turquía y las réplicas continuaron durante horas mientras rescatistas buscaban sobrevivientes atrapados bajo los escombros.

La gente dormía en sus casas cuando se produjo el sismo y el alto número de víctimas se atribuye por expertos a los ladrillos de adobe utilizados en esta región. Además, hubo un gran número de heridos debido al pánico, ya que la gente saltó desde ventanas o balcones.

Turquía está entrecruzada por fallas tectónicas y sufre terremotos con frecuencia. Un terremoto de magnitud 7,4 causó la muerte de unas 18.000 personas en agosto de 1999.

Imágenes de televisión de la zona mostraron a mujeres llorando y abrazándose entre las ruinas de sus casas, y coches y ambulancias trasladando a los heridos a un hospital en la cercana ciudad de Kovancilar, mientras la tierra temblaba con más de 40 réplicas, la mayor de ellas de una magnitud de 5,5.

Un reciente informe del Colegio de Ingenieros Civiles alertó de que un fuerte temblor en Turquía provocaría el derrumbe de miles de edificios y unas 150.000 muertes en Estambul, y alertaba de que muchas edificaciones certificadas a prueba de terremotos no resistirían un seísmo de gran intensidad.

“No puedo imaginar cuántas víctimas habría habido si hubiéramos tenido aquí un terremoto como el de Chile”, declaró a un canal estatal de televisión un vecino de la ciudad.