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Sitio web de la Biblioteca Nacional de Francia.

En medio de los campos llanos y anchos del centro de Francia, un equipo de secretarias y expertos en informática ordena el patrimonio literario europeo para la era digital.

Dicho más claramente, viven de dar vuelta a las páginas.

La compañía para la que trabajan, Safig, es una de las pocas firmas europeas que está digitalizando libros, usando volteadoras de páginas automáticas y humanas.

Eso los ubica en el centro del plan de Francia para una enorme biblioteca virtual, y para sus intentos de negociar un acuerdo de libros digitales con el gigante estadounidense de internet, Google GOOG.O.

"Estamos pasando por un período políticamente sensible", dijo el líder del proyecto, Christophe Danna.

"Sea cual fuera el resultado, determinará el futuro del mercado literario", sostuvo, parado contra un fondo de escaners silenciosos y brazos robóticos que voltean páginas.

Los fanáticos del plan francés de $ 1.000 millones para digitalizar sus bibliotecas y museos lo ven como una unión de orgullo cultural y estrategia industria. Bruno Racine, director de la Biblioteca Nacional de Francia, también es un asesor estratégico de la OTAN, la alianza militar.

Los escépticos señalan que los 10 millones de libros digitalizados por Google hacen que cualquier esfuerzo francés parezca pequeño, como el contrato de tres años de Safig para escanear 300.000 libros para la Biblioteca Nacional.

Un posible resultado es un acuerdo mutuo con Google que aceleraría la digitalización en masa.

"Esto es un poco como una fábrica. No producimos autos, pero hay un fuerte paralelo", indicó Danna.

Safig cobra por página, independientemente de si está escaneando un clásico romanticón o el "Código Belga sobre Sindicatos Profesionales", un tomo amarillento que espera ser digitalizado aquí.

Algunos analistas ven un segundo paralelo: tal como en la industria automotriz, Francia ha sido acusada de proteccionismo y beligerancia hacia las firmas extranjeras mientras redefine su mercado editorial de 4.000 millones de euros.