Una investigación dirigida por la Universidad Vrije de Bruselas (Bélgica) podría explicar porqué los sapos han sido capaces de poblar la mayoría de los continentes en un periodo de tiempo relativamente corto a través de sus rasgos evolutivos. Los resultados del estudio se publican en la revista 'Science'.

Se conocen alrededor de 500 especies de sapos de la familia de los 'Bufonidae', que habitan una gran variedad de hábitats en todo el mundo. Aunque algunos, como el sapo arlequín, son endémicos de pequeñas áreas y muy vulnerables, otros, como el sapo de caña, son notorios por su capacidad para adaptarse y expandirse a un ritmo muy rápido.

Los científicos, dirigidos por Ines Van Bocxlaer, reconstruyeron los antecedentes evolutivos de varias características vinculadas con los rangos geográficos de los sapos y han identificado siete características que probablemente han permitido que los sapos se expandan.

Por ejemplo, los autores señalan que los adultos que no dependen de que haya agua o humedad en el aire se reproducen más rápidamente. Las especies que ponen sus huevos en diferentes zonas o aquellas cuyas larvas obtienen su alimento de su entorno en vez de conseguirlo a través de sus madres también tienden a extenderse más.

Los autores sigieren que estos rasgos se acumularon en los sapos más ancestrales, creando un 'fenotipo de expansión' que permitió la proliferación de este grupo. Además, este estudio podría ayudar a explicar el contexto evolutivo de las especies invasoras, como el sapo de caña.