El brazo de Al Qaeda en el norte de África confirmó que extendió el plazo para el rescate de un rehén francés y dio 25 días a Italia para que cumpla sus demandas por un italiano capturado, de acuerdo a un comunicado publicado en internet.

El ministro francés de Relaciones Exteriores, Bernard Kouchner, dijo en comentarios emitidos el lunes que Al Qaeda en el Maghreb Islámico (AQIM, por su sigla en inglés) extendió el plazo sobre la demanda por el rehén francés.

AQIM informó en un comunicado publicado en sitios web islamistas que "tras el fin del primer plazo dado a Francia y Mali por los mujaidines respecto al rehén francés, los mujaidines han decidido (...) extender el plazo final al 20 de febrero".

"Francia y Mali serán completamente responsables por la vida del cautivo si las exigencias no son cumplidas", agregó.

El francés Pierre Camatte fue secuestrado en Mali en noviembre y AQIM exigió la liberación de varios prisioneros en poder de Mali a cambio de su vida.

El grupo también se adjudicó responsabilidad por el secuestro de tres españoles y de una pareja italiana.

"Los mujaidines decidieron exigir la liberación de nuestros prisioneros, cuyos nombres han sido entregados al negociador italiano, a cambio de la liberación del italiano Sergio Cicala. Damos al Gobierno italiano 25 días a partir de la fecha de publicación de este comunicado", indicó el grupo.

"Pedimos a este Gobierno, involucrado en la guerra en contra del Islam y los musulmanes, que esté bien consciente de que debe ser serio en el manejo de nuestras demandas legítimas para proteger la vida de este ciudadano", precisó el comunicado, con fecha del 4 de febrero.

El grupo no hizo referencia a la mujer de Cicala, que fue secuestrada con él en diciembre en Mauritania.

AQIM apareció en el 2007, proveniente del movimiento salafista GSPC, que luchó contra las fuerzas de seguridad argelinas durante la década de 1990.

El año pasado mataron a un rehén británico. Analistas dicen que el grupo está interesado no sólo en asegurar rescates multimillonarios, sino que también en metas políticas.

AQIM realizó una campaña de ataques suicidas con bomba y emboscadas en Argelia, pero en años recientes ha trasladado gran parte de sus actividades al sur, hacia países vecinos del Sahara.