Los bebés que fallecen por el síndrome de muerte súbita del lactante (SIDS, por sus siglas en inglés) generan pocas cantidades del químico cerebral serotonina, fundamental para regular el sueño, la respiración y el ritmo cardiaco, dijeron investigadores estadounidenses.

El resultado del estudio, publicado en Journal of the American Medical Association, podría ayudar a identificar a los bebés en riesgo de SIDS, que cada año provoca el deceso de más de 2.300 lactantes antes de su primer año de vida.

El equipo dijo que tener niveles anormales de serotonina podría obstaculizar la respiración de los bebés, sobre todo en situaciones difíciles, como inspirar demasiado dióxido de carbono mientras duermen boca abajo.

El doctor Alan Guttmacher, director del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, que financió el estudio, señaló que “los resultados actuales brindan claves importantes para la base biológica del SIDS y en última instancia podrían permitir identificar a los bebés más expuestos, al igual que estrategias adicionales para reducir el riesgo en todos los niños”.

En el estudio, el equipo del doctor Hannah Kinney, de la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital de Niños de Boston, examinaron tejidos del cerebro de bebés que murieron de SIDS y otras causas.

El tejido provenía de la médula, una región en la base del cerebro que regula funciones básicas como la temperatura corporal, la respiración, la presión sanguínea y el ritmo cardiaco. El equipo de Kinney halló que los niveles de serotonina eran un 26% menores en el tejido de los bebés que murieron de SIDS que los de aquellos que fallecieron de otras causas. También encontraron bajas cantidades de la enzima triptófano hidroxilasa.