Un equipo de investigadores franceses, en colaboración con científicos españoles, logró recrear el conjunto de una epidermia, la capa superficial de la piel, a partir de células madre embrionarias humanas, una primicia que podría aplicarse rápidamente al tratamiento de las quemaduras graves.

Desde hace años, para curar las quemaduras graves, los médicos utilizan la terapia celular que reconstituye la piel a partir de una pequeña muestra extraida del propio paciente.

La dificultad de esa técnica radica en el plazo necesario para cultivar una superficie suficiente de epidermia (tres semanas), durante el cual el quemado permanece sin protección, corriendo el riesgo, entre otros, de infecciones o de deshidratación.

El equipo dirigido por el profesor Marc Peschanski, del Instituto I-Stem, cuyos trabajos fueron publicados por la revista científica The Lancet el sábado, se dedicó a ese tema al comprobar que las técnicas desarrolladas para reducir ese plazo no eran, hasta el momento, óptimas.

La primera etapa de la investigación consistió en obtener células de la piel (queratinocitos) a partir de células madre embrionarias humanas, capaces de diferenciarse en todos los tipos de células humanas y de reproducirse indefinidamente.

A partir de esos queratinocitos, los científicos lograron reconstruir "in vitro" una epidermia con sus diferentes capas, incluida la capa córnea, la más superficial.

Un estudio llevado adelante con una sociedad de biotecnología especializada en la piel permitió verificar que "se trataba de una epidermia perfectamente normal".

La última etapa de la investigación fue realizada con investigadores españoles expertos en implantación en ratones de laboratorio, que transplantó la epidermia reconstituida en uno de ellos.

"Esperamos tres meses y la piel humana se renovó tres veces, porque la piel se renueva completamente cada mes. Hicimos piel humana", señaló el profesor Peschanski.

Para aplicarlo en el ser humano, se necesita ahora una transferencia de tecnología. "Empezamos a trabajar en eso, llevará un poco de tiempo, porque hay que validar todo, pero ya no se trata de ciencia sino de una aplicación técnica",  dijo el profesor francés.

"Si todo transcurre bien" la técnica estará pronta "hacia fines del 2011", dijo Peschanski, señalando que se trata de un "calendario colgado de una serie de hilos que pueden cortarse en cualquier momento".

Varias investigaciones con células madre están cerca de la aplicación al ser humano.

La empresa californiana Geron recibió en Estados Unidos la autorización de efectuar una prueba clínica para tratar las lesiones de médula espinal.