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El delantero uruguayo Diego Forlán (izq.), y Lionel Messi es el cerebro de la albiceleste.

Uruguay y Argentina se enfrentan hoy en Montevideo en uno de los más trascendentes clásicos del Río de la Plata porque el vencedor obtendrá el último cupo directo que concede la eliminatoria sudamericana al Mundial de Sudáfrica 2010.

A los gauchos (25 puntos) les bastaría el empate para sellar su pasaporte siempre y cuando Ecuador, que suma 23 unidades, no derrote en Santiago por cinco goles de diferencia a Chile, que tiene 30 puntos y ya está clasificada, algo que parece muy poco probable.

A los charrúas solo les sirve el triunfo para llegar directamente a Sudáfrica, pues otro resultado, incluso la derrota si Ecuador no vence a los chilenos, le permitirá ir a la repesca frente al cuarto combinado de Concacaf (Honduras o Costa Rica).

Dueños de dos títulos mundiales por cabeza, catorce copas América y con estrellas que brillan en Europa, se espera que los dos vecinos se saquen chispas ante cerca de 55.000 personas en el estadio Centenario, donde en 1930 los uruguayos obtuvieron el primer título del mundo en una final ganada 4-2 ante los argentinos.

Batalla épica
Antes del duelo que promete una batalla épica,  y en medio de una expectativa poco frecuente, las estadísticas están a favor de Uruguay. En el estadio Centenario se han llevado a cabo diez clásicos rioplatenses por torneos oficiales, de los cuales los uruguayos ganaron siete y los otros tres fueron empates. Argentina nunca ganó (solo amistosos).

La atención en Argentina se enfoca en su cuestionado DT Diego Maradona y la presión que afronta por evitar lo que sería una tragedia nacional: perderse su primer Mundial desde 1970. “No nos podemos relajar. Hay que ir con todo y dar a los argentinos la alegría de clasificar”, dijo Martín Palermo.

Consultado sobre si el encuentro de hoy es el más importante en su trayectoria como entrenador, el celeste Óscar Tabárez reconoció que será “diferente” porque se jugará en una circunstancia que nunca ocurrió. “Es una vivencia que agradezco poderla tener”.