Los esfuerzos para recuperar canales urbanos, no obstante, están cargados de desafíos como convencer a dueños de locales de que puede haber una reestructuración verde.

Sin embargo, hoy los visitantes a las márgenes de la Cheonggyecheon incluyen a vendedores de algunas de las miles de tiendas cercanas.

En una tarde, los paseantes a lo largo del canal incluían a Yeon Yeong-san, de 63 años, que dirige desde hace 40 una tienda de ropa deportiva con su esposa, Lee Geum-hwa, de 56, en el mercado Pyeonghwa. “No pensábamos en hacer ejercicio aquí cuando la corriente estaba sepultada”, dice Yeon.

El proyecto produjo dividendos políticos para Lee Myung-bak, un ex líder de compañías de construcción de la Hyundai Corp. Fue elegido alcalde de Seúl en el 2002, en gran parte basado en su campaña para retirar antiguos caminos,  algunos de los cuales ayudó a construir, y revivir la corriente. Hoy es el presidente de Corea del Sur.

Incluso  sus críticos elogian su enfoque hacia el renacimiento de la Cheonggyecheon, que involucró reuniones con empresas y residentes por dos años.

El papel del renacimiento ambiental de Seúl en el ascenso político de Lee no pasa inadvertido para el alcalde Philip A. Amicone, de Yonkers, donde la pobreza atrincherada había refrenado un proyecto de renacimiento. Una vez que la restauración del río fue añadida al plan, dijo, encontró nuevo apoyo para el redesarrollo.