Hace cuatro años que Genaro Rionda Estrada no venía a Guayaquil, una ciudad a la que lo unen sus mejores amigos, su familia y los recuerdos de una juventud entre fiestas y trabajo.

Rionda, conocido por haber impulsado e innovado la industria de la televisión por paga en América Latina, tuvo la visión de crear canales de películas con un producto pensado en los latinoamericanos. Su éxito lo ven ahora millones de suscriptores por Cinecanal, Movie City, The Film Zone, Cityvibe...

Aunque vivió en México la mayor parte de su vida y reside desde hace trece años en Atlanta, mantiene con Guayaquil una relación de años.

Su abuelo materno, Carlos Estrada Sastré, mexicano de nacimiento, se casó en Nicaragua y concibió dos hijas nacidas allá. Vino a Guayaquil como gerente de la Compañía Bananera del Ecuador y se quedó aquí hasta su muerte.

Su madre, que era la mayor, se casó y se quedó en México, pero sus otras tres tías solteras se vinieron a Guayaquil con el abuelo.

Dos de ellas, Gloria y Rosmery Estrada Avilés, se casaron con dos hermanos Estrada Ycaza de Guayaquil, de donde nacieron sus primos Estrada Estrada. Uno de ellos es Carlos Estrada, ex presidente de la Junta Cívica de Guayaquil, en cuya casa se hospeda cada vez que viene y donde transcurre la entrevista.

Su otra tía es Georgina Estrada, quien se casó con Lautaro Aspiazu y procreó a sus primos Aspiazu Estrada. Esa relación de familia hizo que tras la muerte de su padre, su madre se radique en Guayaquil por un tiempo. Él tenía 4 años y medio y empezó sus estudios en el Cristóbal Colón, donde cursó primero y segundo de primaria.

Su hermana mayor, Gladys Carrera (hija de un matrimonio anterior de su madre), también se vino a Guayaquil a los 17 años y se casó con Aurelio Carrera del Río. 

“Luego, mi madre se volvió a casar y nos regresamos a México. Termino la secundaria, entro a la universidad a estudiar Ingeniería Química, pero no me gusta mucho, entonces me escapo y me dedico a jugar volei y boliche”.  Lo hacía a escondidas hasta que lo descubrieron, en abril de 1961, y lo mandaron a Guayaquil a trabajar mientras decidía qué estudiar.

Su tío Luis Estrada, quien manejaba la  Coca Cola en la ciudad, lo ubicó en el departamento de contabilidad. Duró tres semanas. La oficina lo aburría mucho, por lo que le pidió otro trabajo. “Me dijo que lo único que podía ofrecerme era de repartidor de jabas de cola en un camión”. Él aceptó. Su labor comenzó con la ruta del barrio del Centenario. “Me divertí mucho. Yo llegaba a repartir las jabas y salían mis amigas con bata y tubos, sin maquillar”, cuenta con una sonrisa cómplice este mexicano que conserva intacto el acento.

En Guayaquil armó un nutrido grupo de amigos, que conserva hasta ahora, y con quienes solía reunirse después del trabajo en el Milco Bar, frente a la iglesia San Francisco. Y también  en las famosas fiestas de cuotas, que organizó más de una vez y en las que no faltaba la orquesta para amenizar la noche.

De la banca a la tv
Tras ocho meses en la ciudad, Genaro Rionda se fue a EE.UU. a estudiar inglés, pero los siguientes tres años vino de vacaciones, para reencontrarse con sus amigos. Después regresó a México a estudiar Administración de Empresas. Se recibió de licenciado, hizo una maestría en finanzas y comenzó su desarrollo profesional en la banca.

A los 33 años fue director general de un banco, en el que conoció a los Delgado-Parker, una familia peruana que fue a hacer televisión a México. Él les ayudaba a conseguir el financiamiento para las telenovelas que producían.

“Ese fue mi primer contacto con la televisión. Luego me ofrecieron trabajo como director general de Promosa, que era la firma que distribuía para América Latina y Estados Unidos los programas que producían los Delgado Parker”, cuenta él.

Después conoció a la familia Vargas, propietaria de Multivisión de México (MVS), la primera televisión por cable sin cable que salía al mercado a competir con Cablevisión, de Televisa. Ellos le propusieron la dirección ejecutiva de la empresa, donde inicia el sueño de desarrollar la televisión pagada en Latinoamérica.

“Aunque el cable como tal existía desde hace muchos años, la televisión paga en América Latina con canales internacionales se empieza a desarrollar en 1989… ”.

Comenzaron a surgir canales en Argentina, México y EE.UU. Ellos no se quedaron atrás y lanzaron al mercado Cinecanal, en 1993. Fue una asociación entre un grupo argentino (22%), venezolano (6%) y mexicano (22%)  con los cuatro estudios más grandes: Twentieth Century Fox, MGM, Universal Studios y Paramount Pictures –que adquirió DreamWorks–. De la unión surgió Latin American Pay Television Service (Laptv), la empresa que manejaba el canal.

Paralelamente, Rionda participó en la creación de DirecTV para América Latina y de los canales TeleUno, CineLatino, USA Network-Latin America, Antena 3 Internacional, entre otros.

Con Cinecanal la idea era establecer el servicio Premium, en lo que fueron pioneros, pese a tener competencia con canales que venían de EE.UU., como Discovery, Fox, National Geographic. “Eso nos generó una desventaja, pero fue un reto muy interesante que logramos superar”, señala él.

En 1996, problemas económicos hicieron que MVS deje la sociedad de Cinecanal, que se producía en México y pasó luego a Atlanta.

Laptv le propone ser presidente y gerente de la empresa. Genaro Rionda aceptó y en septiembre de ese año se mudó a Atlanta. Allá su meta fue seguir creciendo: surgieron Cinecanal 2 (1996), Movie City (1997), The Film Zone (1999), Cinecanal Classics (2004), Cityvibe (2007), Citymix (2007) y Movie City HD (2008). Lo que empezó con un canal y ocho personas se convirtió en diez canales diferentes y cien personas trabajando.

Fueron marcas creadas para Latinoamérica y eso hizo la diferencia, cree Rionda, además del producto: lograban tener las películas  en su programación hasta doce meses después del estreno.

Por esa habilidad para  ganar mercado lo denominaron “El Gurú de la televisión por paga”. Una muestra de ello fue la adquisición en exclusiva de la saga de Star Wars en versión remasterizada para los canales de Laptv.

Sin embargo, tras trece años de trabajo, en diciembre pasado Rionda decidió dejar la empresa. Su principal razón es que en el 2007 el último socio latinoamericano (el argentino) vendió su participación a Fox y la empresa ahora es 100% americana. “Los objetivos cambian. Una empresa 100% americana en esta industria desgraciadamente se ubica solo en buscar la utilidad, el dinero, no piensan en que los países son diferentes. Que el ecuatoriano no es igual al peruano ni el uruguayo al argentino”.

Ahora ha incursionado como empresario deportivo, sin dejar de lado su pasión por la tecnología. En sociedad con Crawford Communication ofrece la conversión de video tape a digital a empresas e instituciones. Ya no tiene que ir a la oficina. Está dedicado a disfrutar de su familia y a reencontrarse con esos amigos que conserva del Guayaquil de su juventud.