Cuando en la primavera del 2007 los curadores Paul di Felice, Enrico Lunghi y Pierre Stiwer deciden montar en el Casino Luxemburgo una exhibición fotográfica que evocara la muestra que Edward Steichen instaló en 1962 llamada The Bitter Years, nadie supuso que coincidiría con la crisis económica actual. Steichen, fotógrafo de Vogue, artista, luxemburgués nacionalizado americano, recopiló las imágenes de la Gran Depresión de los años treinta y armó una exhibición que reflejaba los efectos de la crisis posterior a la caída de la bolsa en 1929.

La historia es cíclica y arte es solo una herramienta para registrarla. Casi tres décadas después de que Steichen presentara la muestra en el Museo de Arte Moderno de Nueva York,  se arma la exposición Grandes expectativas, sin saber que una nueva crisis mundial derrocaría imperios bancarios y empresas titánicas del siglo XXI.

Steichen realizó la exhibición al inicio del milagro económico de la posguerra; la muestra (que utilizó las imágenes de U.S. Farm Security Administration) sonó como una advertencia con tintes morales en una era marcada por el naciente consumismo y la constante amenaza nuclear (1962 fue el año de la crisis de los misiles cubanos).

Grandes expectativas fusiona referencias del descenso económico de 1930 con reminiscencias de la fe en el progreso que caracterizó los años sesenta y pistas de la situación actual, condición que parece poseer el eco de esos eventos históricos pero que tiene una complejidad de escala global. Temas como el aumento del fundamentalismo, la desigualdad, la pobreza, el miedo a inminentes desastres ecológicos son considerados como meros problemas en el radar; sin embargo, estos fotógrafos y documentalistas los revelan con una visión opuesta al estatus quo social. La exhibición roza los temas que Steichen plasmó años atrás. Solo que hoy los conflictos son modernos y los personajes tienen otros nombres.


FOTOS
1. El Casino Bourgeois, conocido al inicio así, data de 1882, fue el centro cultural y social de Luxemburgo. Allí se celebraron bailes de máscaras, conciertos, shows de cabaré, círculos de lectura. Por sus salas debutaron destacados artistas, como el compositor húngaro Franz Liszt en 1886 y el primer ministro británico Winston Churchill lo visitó en 1946. En 1995, Luxemburgo se convirtió en la capital de la cultura europea y la institución cambió de nombre a Casino Luxemburgo. Urs Raussmüller fue el arquitecto que modeló y combinó la simplicidad, la estética y la funcionalidad del inmueble en su nueva era.

2. Eric Baudeliere exacerba la imaginación en el díptico Dreadful Details (2006) y representa al estilo Hollywood un escenario durante un ataque terrorista en Iraq. El cuadro es falso; cada detalle fue creado por el artista, pero parece que fuera una obra de fotoperiodismo. Una mujer consternada, un niño escandalosamente herido, un anciano indignado, además de los soldados con pistolas que apuntan al presunto enemigo. “No es la intención de Baudelaire caricaturizar a los fotoperiodistas, pero sí quiere interrogar la historia de la representación de la verdad. Cada detalle de la fotografía ha sido meticulosamente trabajado...”, dijo Dominique Braque, de Art Press Journal.

3. La espectral visión del progreso urbano se aprecia en la obra de Vahram Aghassyan y la serie Ciudad Fantasma (2005-2007). Una percepción poética y crítica desafía la arquitectura moderna al mostrar una construcción soviética que se inició después del terremoto de Armenia en 1988. Estos edificios, que simbolizaban el optimismo de un futuro brillante, nunca se completaron debido al colapso de la URSS por falta de fondos y por conflictos políticos.  La edificación quedó abandonada a las afueras de la ciudad de Gyumri, la segunda urbe más grande de Armenia.

4. Las fotografías de Sun City, de Peter Granser, muestran la vida real en un mundo artificial de ancianos adinerados en Arizona. Lo que parece ser un set de una película no es más que el cliché del concepto de “bienestar”  llevado a lo absurdo, a lo kitch. “Existe un toque de ironía. Cuando enseño las fotos a los habitantes de Sun City, ellos no la ven; no la encuentran en su vida diaria, en la peluquería, con sus mascotas, en sus jardines. Pero existe...”, explica Granser.

5. En otra sala se muestra el trabajo de Ari Saarto llamada In Situ (2004-2005). El artista torna visible la vida de los mendigos en Tokio y Helsinki al mostrar sus casas improvisadas, carpas, casuchas, chabolas construidas con escombros rescatados de la sociedad de consumo...Las casas en Helsinki dejan un sabor de angustia y melancolía. Ambas imágenes parecen representar otro sello de autenticidad de dichas sociedades y el semblante de sus hijos que no vemos o no queremos regresar a ver.

6. Rostros lozanos, miradas desoladas, torsos tatuados, piernas magulladas forman parte de Les Nus, la serie de retratos de prostitutas realizado por Martin Eder. Son mujeres expuestas como simples objetos que en frente de la cámara enseñan rastros de golpes, que según conjeturamos, fueron ocasionados por sus clientes o chulos; todas se convierten en mercaderías conseguidas a precios de ganga.

7. Caras frágiles y vulnerables se observan en la serie The Soldier (2004-2005) de Suzanne Opton. Los personajes son soldados americanos que habían regresado de la guerra en Iraq y Afganistán y que volverían a la batalla después de un entrenamiento en América. En EE.UU. la exhibición provocó malestar en el público conservador por el mensaje eminentemente político.