Desde su fundación el 15 de agosto de 1534 en Riobamba, lo único que la ciudad ha conservado sin cambios en su historia ha sido su primer nombre: Santiago. A través de los años ha variado desde su ubicación geográfica, su fecha real de creación hasta sus denominaciones, que terminaron en una definitiva: Guayaquil.

Diego de Almagro, recoge una Cartilla Juliana publicada por este diario en el 2006, la fundó con el nombre Santiago de Quito, pero desde esa fecha hasta 1542 la ciudad tuvo diferentes nombres. A Santiago se le agregaba el nombre geográfico del lugar de asentamiento. Se la conoció como Santiago en el estero de Dimas, de Amay o Babahoyo Viejo.

En una época se la denominó Santiago de la Culata, término con el que se conocía a la región del golfo de Guayaquil. Luego se la llamó Santiago de la Nueva Castilla puesto que pertenecía a la provincia española de Quito, integrada por Guayaquil, Quito y Portoviejo.

Finalmente adoptó la denominación Santiago de Guayaquil “para identificarla con la región, el cacique y el pueblo aborigen de Guayaquile, asentado en la cuenca del río Guayas”, señala el documento.

Pero ¿por qué Santiago? Santiago el apóstol conocido también como Santiago el Mayor era patrón y guía de los reyes de España. Durante la conquista de América fue el patrón y protector del ejército español. Su imagen acompañó a los españoles en la conquista de las Indias Occidentales.

Según la Biblia fue hijo de Zebedeo y Salomé. Se lo llamó “el Mayor” o Santiago El de Zebedeo para distinguirlo del otro apóstol Santiago “el Menor” o el de Alfeo.

La leyenda, recoge la enciclopedia virtual Wikipedia, asegura que en Pentecostés (hacia 33 d.C.), cuando los apóstoles fueron enviados a la predicación, Santiago habría cruzado el mar Mediterráneo y desembarcado para predicar el Evangelio en España y Portugal. De ahí que el pueblo español lo haya adoptado como su patrono.

La historiadora Jenny Estrada cuenta que era conocido como el Santo Errante que se desplazó hasta Galicia, donde se asegura están sus restos. “Fue patrón de las empresas de la conquista y bajo el patrocinio de Santiago se fundaron numerosas ciudades en América que llevan su nombre”.

Era una forma de honrar al santo patrono, cuya festividad se conmemora cada 25 de julio. Las muestras están a la vista: Santiago de Cuba, Santiago de Chile, Santiago de Guayaquil, Santiago del Estero (en Argentina), Santiago de los Caballeros (Guatemala), Santiago de Veraguas (Panamá), Santiago de Cali (Colombia), Santiago de la Vega (Jamaica).

El medallón de Santiago
El historiador Carlos Matamoros Trujillo, miembro de número del Centro de Investigaciones Históricas de Guayaquil, desarrolló una investigación sobre la historia de la ciudad y el apóstol Santiago. El resultado fue una publicación de cuatro tomos que fueron donados al Municipio.

En las Actas del Cabildo Colonial, indica Matamoros, consta que Santiago el Mayor es el patrono de la ciudad y de la iglesia matriz parroquial, que en 1838 es exaltada a iglesia Catedral.

Aunque la celebración en honor al patrono no se haya difundido a través de los años, la ciudad ha mantenido la imagen de Santiago como ícono en su iglesia principal. La tradición se ha preservado desde la antigua iglesia Catedral de madera hasta la actual iglesia Catedral de cemento.

En la antigua iglesia se ubicaba un medallón tallado en madera con la figura del apóstol Santiago. “El medallón de la iglesia matriz de Guayaquil es la escultura tallada en alto relieve de Santiago el Mayor, representando la imagen ideográfica del sueño del rey de Asturias, Ramiro I, que en el 834 hace su presunta aparición durante la Batalla de Clavijo como santo militar matando a moros”, refiere Matamoros en el prefacio de su libro.

La historia narra como Ramiro I, en la batalla de Clavijo, venció a las tropas de Abderramán II ayudado por un jinete sobre un caballo blanco que luchaba a su lado y que resultó ser el Apóstol. A partir de entonces se convirtió en el guía espiritual y patrono de la reconquista de España. 

En 1943 el medallón fue retirado tres días antes de desplomarse la fachada de madera de la antigua iglesia Catedral que se encontraba en demolición. Fue donado al Museo Municipal y restaurado en 1972. Después de permanecer en uno de los murales del museo, fue restaurado por segunda ocasión en 1999 y colocado en la Alcaldía, en el Palacio Municipal. Actualmente está ubicado en la pared tras el escritorio del Alcalde.

En la nueva Catedral, en cambio, en su fachada principal (sobre la calle Chimborazo) se encuentra la estatua del apóstol como Santiago Peregrino, descalzo, con sombrero de ala estrecha y capa. “…sobre el pecho (tiene) cocidas al jubón dos conchas del mar de Galicia significando el haber peregrinado a la ciudad de Compostela, en la mano derecha el báculo y en la mano izquierda levantada presenta a su pueblo una cruz”, detalla la publicación.

En la época colonial, recuerda Jenny Estrada, se honraba al santo patrono y se celebraban fiestas patronales el 25 de julio, pero el apóstol nunca fue de devoción popular en Guayaquil.

Tradición
En España, el principal santuario de Santiago el Mayor es la catedral de Santiago de Compostela, en la ciudad del mismo nombre, en Galicia, España. Se la considera un importante núcleo de peregrinación cristiana, tras Jerusalén y Roma, debido a la creencia de que allí se dio sepultura al apóstol Santiago el Mayor.

Por ello numerosos pueblos y ciudades de ese país el día 25 de julio celebran en su honor fiestas paganas y religiosas. En Santiago de Compostela hay procesiones, misas, verbenas, conciertos y actividades para niños, y su catedral recibe a más visitantes para esa fecha. En las islas Canarias, Santiago es patrón de la ciudad de Santa Cruz de Tenerife, capital de la isla de Tenerife, así como de Gáldar, en Gran Canaria.

En Santiago del Estero, en Argentina, la bandera tiene en el centro un sol incaico que en su interior lleva la cruz-espada de Santiago.

En Panamá, en Natá de los Caballeros, se levanta en cambio la Basílica Santiago Apóstol, donde se lo guarda como patrono.

En Guayaquil, en la ciudadela La Pradera se festeja al Apóstol cada 25 de julio en la iglesia que lleva su nombre. Los feligreses  realizan novenas, bailes, quema de castillo y juegos pirotécnicos.

El historiador Carlos Calderón Chico dice que Santiago es el apóstol mayor de España y que no es un patrono nuestro sino parte de una celebración que asumimos dentro “de una visión colonialista”. Por eso cree que no hay que desesperarse por celebrar el 25 julio sino más bien enfocarse al 9 de octubre, que fue cuando la ciudad se independizó de los españoles.

“(Celebrar el 25 de julio es) Aferrarnos a una tradición hispánica que nos causó dolor… Los españoles llegaban, mataban, violaban a las mujeres. Los indígenas quemaban y destruían sus casas para que se vayan. Por qué persistir en la mentalidad colonial”, dice Calderón Chico.

Sin embargo, el 25 de julio quedó instituido como día de las fechas patronales de la ciudad, luego de una investigación que determinó que realmente su fundación se dio en agosto en Riobamba. Luego, por acción estratégica de los españoles se trasladó cerca del mar, a este puerto, que sigue conservando a Santiago como parte imborrable de su nacimiento. (K.V.)


“Fue patrón de las empresas de la conquista y bajo el patrocinio de Santiago se fundaron numerosas ciudades en América que llevan su nombre”.
Jenny Estrada
historiadora