Habían pagado hasta 7.000 dólares cada uno para ser llevados ilegalmente a Canadá en busca una vida mejor.

Los africanos, 38 hombres y dos mujeres, fueron detenidos por la Policía de Migración en diferentes puntos de una carretera caribeña por la que caminaban, tras ser abandonados sin documentos por una embarcación en la playa Manzanillo, unos 230 km al sureste de la capital.

Originarios de Somalia, Guinea, Eritrea, Etiopía y Nigeria, los migrantes contactaron en este último país a una banda de traficantes de personas que les ofreció llevarlos ilegalmente a Canadá, según relataron a las autoridades costarricenses.

Viajaron en vuelos comerciales hasta Barranquilla, en el Caribe colombiano, y allí fueron conducidos hasta una zona montañosa donde debieron permanecer varios días a la intemperie, antes de abordar una lancha, según un reporte del Ministerio de Seguridad Pública costarricense.

Tras permanecer 15 días en alta mar, los africanos fueron abandonados en Costa Rica hambrientos y deshidratados, sin saber dónde se encontraban. Los traficantes les aseguraron que habían llegado a territorio canadiense.

Los migrantes fueron alojados en un centro para refugiados en un suburbio de San José, donde son atendidos por el gobierno mientras se decide su suerte.

Algunos han solicitado refugio en Costa Rica, pues no desean volver a sus países, donde "hay guerras, persecuciones y hambrunas", explicó el vocero del Ministerio de Seguridad, Ricardo González.

"Sabemos que ahora (los traficantes) están usando vuelos comerciales para traerlos a países suramericanos y que después los embarcan hacia el norte", dijo el director de Migración, Mario Zamora.