Incluso los premios literarios mejor dotados económicamente están dedicados a la novela. Una paradoja ahora que se esgrime, con tanta rapidez,  esa muletilla de que ya a nadie le gusta leer. Me resisto a repetir esas palabras.

La poesía y el cuento han pasado a un segundo plano en las decisiones de las editoriales y en las vitrinas de las librerías. Y aquí viene el eterno dilema, igual a aquel de qué fue primero, si el huevo o la gallina: ¿Las editoriales no publican cuento y poesía porque esos géneros tienen pocos lectores? o, por el contrario, ¿tienen pocos lectores porque no se los edita ni publicita?

Pero que las editoriales –especialmente las grandes– no publiquen o publiquen de manera escasa poesía y cuento no quiere decir que no haya escritores que se dediquen a estos géneros, o que el público no los busque, aunque quizá no de modo tan contundente como la novela.

La poesía y el cuento son de larga tradición. Basta recordar a Jorge Luis Borges o a Julio Cortázar, o a Gabriel García Márquez para constatar el vigor que ha tenido el cuento en Latinoamérica en décadas pasadas. Y las generaciones más jóvenes lo siguen cultivando con excelentes resultados. Esta frase  es fácilmente constatable al leer un libro editado por el Grupo Editorial Norma, en Cara y Cruz, colección que tiene la particularidad de no tener contraportada, sino dos portadas.

Así, el lector puede ingresar al libro por donde prefiera. Del lado Cara se titula El nuevo cuento latinoamericano, y contiene textos de doce escritores, originarios de diversas geografías del continente: Daniel Alarcón, Alberto Fuguet, Tomás González, Eduardo Halfon, Pedro Mairal, Guadalupe Nettel, Ena Lucía Portela, Julio Paredes, Edmundo Paz Soldán, Samanta Schweblin, Juan Villoro y la ecuatoriana Gabriela Alemán. Son autores nacidos entre 1950 y 1978, cuyas historias se desplazan por múltiples territorios.

Así, por ejemplo, el cuento Ausencia, de Daniel Alarcón, un peruano que escribe en inglés y cuyo texto ha sido traducido al español, se desarrolla en Nueva York y tiene entre sus personajes a un peruano y a un ecuatoriano. Alberto Fuguet hurga en la adolescencia en su Chile natal, en el cuento Prueba de aptitud, y Gabriela Alemán desarrolla su historia –Jam session– en Nueva Orleans, en la época del huracán Katrina. Otros indagan en el amor, en las relaciones de pareja o en la violencia. Las opciones son múltiples.

Del lado Cruz, el libro se titula A propósito del nuevo cuento latinoamericano, y contiene los textos Tesis sobre el cuento, de Ricardo Piglia; Consejos para escritores, de Antonio Chéjov; y Citas a propósito del cuento, pronunciadas, alguna vez, por autores como Edgar Allan Poe, Julio Cortázar, Gabriel García Márquez, Jorge Luis Borges, Adolfo Bioy Casares, Mario Benedetti, entre otros.

Incluye, además, una cronología que relaciona la vida y obra de los autores antologados, con el contexto social, histórico y político mundial, de 1950 al 2008.

La selección de los autores y el prólogo fue una tarea de Luis Fernando Afanador, quien señala que estos nuevos cuentos latinoamericanos “corroboran la vigencia de un género que siempre ha estado ahí, interesando a sus mejores escritores y escritoras. Y que seguirá vivo por mucho tiempo”. Este es un libro que al cerrarse deja en el lector o lectora una sensación de optimismo por la buena salud del cuento en  este continente.