Los investigadores señalan que la caída de los caudales se debe al cambio climático. La única región del planeta que registra un marcado incremento en el flujo de agua es el Ártico, debido al derretimiento de nieve y hielo polar.

El corresponsal de asuntos ambientales de la BBC, Matt McGrath, dice que el informe alerta sobre la reducción de las principales fuentes de agua potable para gran parte de la población mundial. Estas incluyen el río Amarillo, en el norte de China; el Ganges, en la India; y el Colorado, en Estados Unidos.

Los científicos que publicaron su investigación en la revista sobre el clima del American Meteorological Society analizaron los caudales de más de 900 ríos a lo largo de 50 años hasta el 2004. Descubrieron una reducción generalizada en la cantidad de agua que desemboca en los océanos.

Gran parte de la disminución ha sido causada por la actividad humana, como la construcción de represas y el desvío de aguas para la irrigación agrícola. No obstante, resaltaron el efecto del cambio climático al señalar que el aumento de la temperatura estaba afectando los patrones de precipitación e incrementando la tasa de evaporación. Los autores del estudio manifestaron su preocupación porque la reducción de fuentes de agua potable continuará teniendo serias consecuencias sobre una creciente población mundial. Ríos como el Brahmaputra, en el sureste asiático, y el Yangtze, en China, han aumentado sus caudales.

Pero se teme que ese incremento de volumen se debe al derretimiento de los glaciares en el Himalaya y que en el futuro estos ríos se encogerán a medida que los glaciares desaparecen.

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