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Desde la izquierda, los médicos Bolívar Cárdenas, Laura Flor y Pilar Santa Cruz, miembros del equipo que labora en el tratamiento de lesiones de médula espinal con células madre.

Después de 22 años sin poder caminar, para Giovanni Barrera poder movilizarse con aparatos ortopédicos y controlar su vejiga es más que un milagro. Barrera tiene 40 años pero a los 18 recibió un balazo en la cadera que lo condenó a estar sentado a una silla. “Antes no podía ni controlar mis ganas de ir al baño, menos dar un paso”, dijo.

Hace tres años integró el grupo de 58 pacientes que se sometieron a un sistema de implantación de células madre de médula ósea que hoy les permite caminar poco a poco. El testimonio de este hombre y otros cuatro pacientes se conoció ayer a través de un video que la Junta de Beneficencia presentó en rueda de prensa.

Autoridades y los médicos que participan desde el 2004 en la investigación y aplicación de este tratamiento informaron sobre los resultados de su trabajo, que en el 2008 les mereció el reconocimiento internacional en una revista extranjera.

En el volumen 17 que la Celltransplantation Magazine publicó en el 2008 se destaca el procedimiento de los médicos ecuatorianos en el tratamiento de lesiones de médula espinal.

Pilar Santa Cruz, traumatóloga que participa en el equipo, explicó que las investigaciones se iniciaron en el 2004 pero que fue en mayo del 2006 cuando se trató al primer paciente.

En ese entonces, Jorge Bautista, de 28 años, había recibido dos meses antes de su intervención un balazo. Lo que más la impactó, dice Santa Cruz, fue ver el esfuerzo de Bautista, que ahora recibe rehabilitación.

Barrera afirmó que tomar el riesgo es una de las decisiones más importantes de los pacientes. “Me decían que era un experimento que por primera vez se hacía, pero quise arriesgarme para dar ejemplo a otras personas”, indicó.

Para este proyecto la Junta de Beneficencia firmó un convenio con Solca, institución que procesa las células madre que se obtienen del paciente que será intervenido. Las cirugías y rehabilitaciones se realizan en el hospital Luis Vernaza.

En el plan también participan los laboratorios  Da Vinci Bioscenses, cuyo representante Rafael González dijo que lo más importante es la recuperación de los pacientes.

En los últimos tres años se ha tratado a 45 parapléjicos y 13 cuadripléjicos. La Junta de Beneficencia ha invertido cientos de miles de dólares, indicó Óscar Orrantia, director de esta, y personas de escasos recursos han accedido a las cirugías que han mejorado sus vidas.