Desde que Sofía, de 62 años, terminó las quimioterapias que son medicamentos contra el cáncer, empezó a percibir un ruido en la cabeza. “Se me incrusta por todo alrededor y, a veces, siento que los oídos se me destapan y en ese momento disminuye el ruido, pero hay días en que este se hace insoportable y me da mucho miedo”, refiere.

Lo que Sofía siente se conoce como tinnitus o acufenos, términos que vienen de la palabra latina tinnire, que significa tocar el timbre. Es una sensación de sonido que se origina en la cabeza y no es atribuible a algún sonido externo perceptible. El paciente lo describe como timbrazo, zumbido, rugido, silbido o chirrido que generalmente tiene un tono alto, según el doctor Fernando López Suéscum, especialista en oídos, nariz y garganta.

El acufeno o tinnitus es un síntoma, no una enfermedad por sí misma. Puede ser de dos tipos: subjetivo y objetivo. El primero es oído únicamente por el paciente y el segundo se refiere a afecciones que producen sonidos, puede ser escuchado por el paciente y el observador. Además puede ser aural (un oído), biaural (ambos oídos) y cerebral  (centrado en la cabeza).

En el subjetivo existe la teoría de que se origina un daño en un punto determinado del trayecto auditivo y que detiene la señal normal y a base de consideraciones neuroanatómicas y analógicas con otras afecciones clínicas se postula que esté implicada la serotonina (5HT) aunque el mecanismo es desconocido. Por ejemplo, cuando aparece el acufeno por traumatismo, medicaciones o tumores.

También hay acufenos secundarios a un trauma sonoro de poca o mediana intensidad que desaparecen en un  determinado  tiempo con o sin tratamiento. López agrega que se relacionan también a patologías que involucran a la trompa de Eustaquio. Un ejemplo de esto es la rinitis en que aparecen y desaparecen con el tratamiento del proceso inflamatorio nasofaríngeo. En cambio, los acufenos postraumáticos son más frecuentes en los jóvenes.

Varios tratamientos
Según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Desórdenes de la Comunicación (Nidcd) de los Estados Unidos, aunque el tinnitus es incurable, los científicos y médicos han descubierto  tratamientos que pueden ofrecer alivio como:  

Audífonos: Muchas personas con tinnitus también tienen  pérdida de audición. El uso de un audífono hace más fácil que escuchen los sonidos que necesitan oír al hacerlos más fuerte. Mientras mejor escuche a otras personas conversando o la música que le gusta, menos notará su tinnitus.

Máscaras: Son dispositivos electrónicos pequeños que utilizan el sonido para hacer que el tinnitus sea menos notorio. No hacen que este desaparezca, pero provocan que el zumbido no se escuche tan fuerte. 
lMedicamentos o farmacoterapia: Algunos pueden aliviar el tinnitus. Si su doctor le prescribe uno de ellos, también le informará si posee efectos colaterales.

Relajación:  Al relajarse tiene la oportunidad de descansar y lidiar o batallar mejor con el sonido. (S.M.d.C.)

Tips
La Asociación Americana de Tinnitus de los Estados Unidos sugiere los siguientes tips para evitar que el tinnitus empeore.

Ruido fuerte: Evite sonidos fuertes a toda costa. Se deben usar herramientas de poder, pistolas, motocicletas, aspiradoras ruidosas, entre otras, solamente con una protección del oído –tapones y/o auriculares.

El empleo  excesivo de alcohol o drogas puede incrementar  el tinnitus en algunos individuos.

La cafeína: En café, té, chocolate y bebidas de cola también pueden aumentar el tinnitus.

Nicotina: Los efectos vasculares de nicotina se asocian con un aumento en el tinnitus.

Aspirina, quinina, algunos antibióticos y cientos de otras drogas: Son agentes causantes de tinnitus y pueden empeorar el existente. Si le recetan a un medicamento y lo padece siempre informe a su médico para encontrar las mejores opciones en la medicación.

Estrés: Mucha gente se da cuenta de una reducción en el volumen de su tinnitus cuando puede controlar su nivel de estrés.