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El jugador de la selección italiana, Vincenzo Iaquinta (2do d) celebra con sus compañeros de equipo tras anotar un gol contra la selección de Irlanda.

Italia, que creía haber ganado pese a jugar con diez hombres desde el minuto 3, se dejó empatar en el último momento por Irlanda (1-1) este miércoles en Bari (sureste), en partido clasificatorio para el Mundial-2010, con lo que se frena un poco camino de Sudáfrica.

Este empate, aunque no es catastrófico, frena a la vigente campeona del mundo, que sigue en cabeza del Grupo 8 con 14 puntos pero con sólo dos más que Irlanda (12). Bulgaria, tercera, está más lejos, con 78 puntos, pero ha jugado un partido menos.

El reparto de puntos es aún más doloroso para los 'Azzurri' teniendo en cuenta que iban ganando del minuto 10 al 87. Pero el delantero Robbie Keane logró empatar in extremis, recuperando con la derecha un despeje largo del portero en el minuto 88.

Un empate lógico después de que los irlandeses se hubiesen hecho con el control del segundo tiempo ante unos italianos que habían quitado el pie del acelerador, cansados de luchar en un diez contra once desde el minuto 3.

En un ambiente enrarecido, con los 'tifosi' silbando al seleccionador Marcello Lippi por no convocar al local Antonio Cassano, todo empezó mal para Italia y el codazo de Giampaolo Pazzini a John O'Shea al ir a buscar un balón aéreo dejó al lateral irlandés ensangrentado y le valió la roja al italiano.

Ante un rival poco inspirado en ese comienzo de partido, Italia logró no obstante abrir el marcador poco después, cuando servido a la perfección por Andrea Pirlo, Fabio Grosso avanzó hasta el área y centró a Vincenzo Iaquinta para que mandara el balón a la red (10).

Pero, a pesar de mantener la ventaja hasta el final, Keane logró empatar a última hora para alegría de un italiano, el seleccionador irlandés Giovanni Trapattoni.