La naturaleza humana nos permite tener algo de Santiago Quintero en cada uno de nosotros. Porque ese “algo” no le pertenece solo a él. Todos tenemos en nuestro interior la fuerza para cumplir nuestras metas más ambiciosas, aquellas que soñamos realizar para dar mayor sentido a nuestra vida, pero que, por el contrario, inspiran a los demás a señalarlas como cumbres imposibles.

Santiago Quintero comenzó a conquistar “cumbres imposibles” cuando se recuperó de las consecuencias de haber escalado en solitario la pared sur del Aconcagua, la más alta de toda Sudamérica, con 3 mil metros de altitud, pero esa experiencia le significó que le amputaran parte de los pies porque los dedos se habían congelado.

“No fue un accidente ni me tuvieron que rescatar. La gente se imagina que ocurrió toda una película, pero no fue así. Bajé la montaña sin problemas y fue después que sentí molestias en los pies, por lo que fui al doctor”, señala el montañista por vía telefónica desde una hostería en Riobamba.

Santiago debió permanecer ocho meses en un hospital en España, tras lo cual utilizó muletas por cuatro meses. “Incluso hubo personas que me decían que quizás no volvería a caminar”, recuerda este aventurero que, después de una recuperación dolorosa y gracias a unos zapatos ortopédicos, regresó de a poco a  su pasión montañista, la cual ha encendido su corazón desde los 15 años.

“El montañismo me ha ayudado a ser  mejor persona, a cultivar valores como la amistad, la solidaridad, el desinterés por la riqueza, el sacrificio, la constancia, la paciencia, a no dejarme vencer, a luchar por los demás, a luchar por lo que deseo”, señala Santiago, quien aprendió tales valores de Jack Bermeo, “uno de los pioneros del montañismo en  Ecuador”.

35 cumbres en 60 días
A través de su proyecto Andes Xtremos, Santiago  realizó un repaso de 60 días de experiencias motivantes, como el feliz recogimiento al contemplar un amanecer en una cumbre nevada, hasta dolorosos enfrentamientos al cansancio, al frío, la deshidratación y las largas jornadas de viaje.

El proyecto comenzó el 18 de enero con los ascensos al Rucu Pichincha (4.698 m) y al Guagua Pichincha (4.784 m), los cuales pudo completar en un solo día debido a las adecuadas condiciones que encontró. Sin embargo, algunas de las expediciones posteriores provocaron que se enfrente a circunstancias que pusieron a prueba sus cualidades de montañista y, como él mismo dice, de ser humano.

Por ejemplo, del refugio del Antisana (5.755 m, en el límite de las provincias de Pichincha y Napo, día 4) “salí rumbo a la cumbre a las 02:00. A las 05:00 decidí hacer un perfil de la nieve (es un diagnóstico para ver qué tan peligroso está el camino) y el resultado fue que era muy riesgoso seguir subiendo, las probabilidades de avalancha eran muy altas. Así que con el dolor en el alma tuve que regresar. La lección de ese día fue que la montaña siempre será la que decide si debo llegar o no a su cumbre. Me recordó la humildad. Gracias Antisana”, indica el diario en su página web, el cual agrega que en compensación subió a la cumbre del cercano Antisanilla (4.500 m).

Su ascenso más difícil lo hizo en el Altar (5.320 m, Chimborazo, día 40). “Salimos a las 04:00 y a las 07:00 llegamos a la base de la pared de roca final. Entonces un sonido comenzó a llegar a las estacas de aluminio que serían nuestro seguro de descenso. Era una tormenta eléctrica. Peter (un amigo que me acompañaba en ese ascenso) y yo no podíamos hacer nada más que esperar que no nos caiga un rayo.

¡Qué miedo y qué tensión que tenía! La estática y su shhhhhh sonaban cada vez más. Mi amigo encontró un lugar para guarecernos de la tormenta y me gritó que suba y deje todo lo de metal. Esperamos 30 minutos y las nubes se fueron. Después de coronar la cima del pico Obispo (el más alto del Altar) corrimos hacia abajo lo antes posible”, indica su bitácora en internet, que agrega que durante la rápida bajada cayó un rayo muy cerca de ellos, lo cual puso en mayor riesgo sus vidas. “En total hicimos cuatro horas de subida y tres de bajada. Todo un récord de velocidad para escalar con mal tiempo el Altar”, concluye sobre esa dramática experiencia.

Las anécdotas han sido muchas en Andes Xtremo, como cuando Santiago tuvo que enfrentar a una decena de indígenas que le reclamaron por pisar tierra sagrada de una antigua fortaleza Pucará en el Pambamarca (4.075 m, Pichincha, día 3) o cuando cada paso en el Saraurco (4677 m, días 15 al 18, Pichincha) traía la posibilidad de caer en barrancos asesinos, o cuando se encontró con una pareja extranjera que tenía dos días extraviada en los escarpados caminos del Carihuairazo (5.035 m, Chimborazo, día 45).

Santiago enfrentó tales situaciones con actitud positiva para completar esta hazaña que buscaba prepararlo para su próximo reto: escalar la montaña K2 (8.611 m), la más difícil del mundo, ubicada en la cordillera Karakorum (Pakistán).

“Este es mi máximo desafío. Entreno duramente, lo mentalizo y doy cada paso necesario para lograr este gran sueño que tengo. Por eso les digo a todos: Supera tus límites, nada es imposible”. Felizmente, la naturaleza humana nos permite tener algo de Santiago Quintero en cada uno de nosotros.

Andes Xtremos
Santiago Quintero es el único montañista en el mundo que ha escalado 35 cimas de más de 4.000 metros en 60 días. La geografía del país le permitió este logro en ocho provincias: Carchi, Imbabura, Pichincha, Cotopaxi, Tungurahua, Chimborazo, Napo y Morona Santiago, sumando un total de más de 40.000 metros de desnivel y escalada. Los 60 días del proyecto incluyeron 40 días de ascensos, 10 días de traslados y 10 días de descanso.

Santiago está solicitando auspicios en su proyecto para coronar el K2 sin dedos en los pies ni oxígeno suplementario.
Informes: www.santiagoquintero.com