Tradicionalmente han sido los latinoamericanos de México y el Caribe los que más migraron hacia los Estados Unidos. Los primeros se concentraron en California y Texas, los segundos repartidos entre la costa este, principalmente Nueva York y Nueva Jersey, y la Florida. En los últimos años se ha registrado un alza en las migraciones desde América Central y el norte de América del Sur.

Tal como sucede con todo flujo migratorio, la inserción de los latinos en la cultura norteamericana ha sido un proceso lleno de complejidades. La tensión que produce el tener que acomodar la herencia de la cultura latina a las pautas de conducta que exige una economía capitalista y una sociedad básicamente anglosajona es un proceso de suma complejidad. Es como si los migrantes trajeran en sus maletas a su propio país.

La reciente novela de Junot Díaz, La maravillosa vida breve de Óscar Wao (editorial Mondadori. Barcelona. 2008) es un estupendo registro literario de esa ambivalencia por la que atraviesan los migrantes latinos en la tierra de Lincoln y Elvis Presley. En su caso la novela relata las peripecias de una familia de dominicanos injertados en el corazón de Nueva Jersey, y en particular la vida de Óscar, quien no obstante haber nacido en Estados Unidos fue criado por su madre como si viviera en Santo Domingo.

La novela es la historia desesperada y desesperanzadora del joven Óscar por encontrar un amor. La mala suerte de Óscar con las chicas se debe en buena parte a su aspecto y actitudes que lo hacen poco atractivo ante ellas –algo que no calza en el ambiente de sus compañeros y amigos latinos. Óscar es el prototipo del nerd: un teenager que pasa su vida absorbido por intereses intelectuales, conocimientos esotéricos y otros oscuros asuntos, probablemente no propios de su edad, y por los que sacrifica actividades sociales o deportivas con gente de su edad,  hasta el punto de autoexcluirse y quedar algo solitario.  Como la mayoría de los nerds, Óscar no es físicamente atractivo a las chicas, es más bien gordo y nada atlético, y se ha trazado grandes ambiciones –en su caso literarias– por las que algún día sueña será admirado y seguido por sus contemporáneas.

El propio Díaz confiesa que el tiempo que pasó en México gestando la novela recordó que durante sus años de estudio en la Universidad de Rutgers (Nueva Jersey) había tenido muchos compañeros nerds pero que nadie se había ocupado de escribir sobre ellos. Y en el caso de Óscar se trata de un nerd muy particular, pues es un nerd nada menos que de origen dominicano. Eso sí que es fuera de toda lógica.

Óscar ha tomado refugio, que raya en la obsesión, con la ciencia ficción, las historietas del cómic, los juegos de videos, pero sobre todo con Tolkien, a quien Óscar sueña con suceder un día en el trono de la literatura fantástica. 

Pero hay otra historia que corre paralela a la de Óscar y sus aventuras y que causa menos hilaridad. Se trata de la tragedia que sufrieron sus ancestros y la que todo el pueblo dominicano sufrió, durante las décadas de la dictadura de Su Excelencia Leonidas Trujillo Molina.

El autor ha sabido llevarnos y traernos con gran habilidad entre estos dos mundos: el gobierno del Trujillo basado en la más sangrienta represión imaginable, y que es lo que los historiadores se encargan de registrar, por un lado, y cómo semejante régimen afectó la vida de una familia, que muchas otras sufrieron lo indecible, pero que su suerte queda en el olvido.

Una preocupación similar a la que exhibe la gran escritora italiana Elsa Morante en su famosa novela La historia (1974). El lector debe prepararse para pasar algunos sacudones entre el humor que despierta Óscar y el horror que provoca Trujillo.

Junot Díaz nació en Santo Domingo, República Dominicana, en 1968. A los 7 años emigró con su familia a Nueva Jersey, Estados Unidos. Luego de concluir sus estudios de licenciatura en inglés en la Universidad de Rutgers obtuvo una maestría en Bellas Artes (Humanidades) en la Universidad de Cornell.

La maravillosa vida breve de Óscar Wao  recibió el año pasado el premio Pulitzer por ficción, un reconocimiento que el comité Pulitzer (Columbia University) otorga desde hace décadas para reconocer los trabajos literarios que “preferiblemente” tratan de la vida estadounidense.