Algunas empresas pagan a  niños para que prueben comidas, refrescos, juguetes y juegos de video y los promocionen entre sus amigos, denuncia el británico Ed Mayo, considerado el Zar de los Consumidores, en un libro de próxima publicación.

Titulada Consumer Kids (Niños consumidores), la obra detalla la forma en que las empresas tratan de convertir a miles de menores en consumidores sofisticados, utilizando la mercadotecnia por internet.

Unos 300.000 niños, algunos de solo 5 años, han sido reclutados para investigaciones de mercado en beneficio de empresas como Coca-Cola, Tizer o Wirgleys, Mattel y Nintendo, afirma Mayo en el libro, cuyo contenido adelantó el diario británico The Daily Telegraph.

El libro critica la forma en que compañías especializadas en mercadotecnia, como Dubit, reclutan a los niños. Esa empresa, según el autor, reúne a cerca de 7.000 niños anuales en el Reino Unido, a los que denomina “embajadores de marcas” y a quienes paga para que promocionen entre sus compañeros nuevas bebidas o juguetes.

Mattel, por ejemplo, utilizó esa técnica para probar un reproductor digital de música con la marca Barbie con 50 niñas de entre 7 y 11 años, a las que pidió que  ayudaran a difundir el nuevo producto.

No obstante, las empresas insisten en que verifican las edades de los niños y solicitan el permiso de sus padres, si tienen menos de 16 años.