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EL DILUVIO, Venezuela. Los presidentes de Venezuela, Hugo Chávez (d), y de Brasil, Lula da Silva, se reunieron ayer.

Hace poco, el gobierno de Hugo Chávez rechazó a las grandes empresas petroleras, acusándolas de ser agentes del imperialismo.

Hoy, ante la pronunciada baja de los precios del petróleo, está tratando de acercarlas de nuevo para reanimar a una industria que en los últimos años se ha dedicado a financiar los programas sociales abanderados por el populista presidente.

Venezuela está ahora abriendo licitaciones de empresas como Chevron Corp. y la francesa Total para que le ayuden a extraer el crudo pesado que yace en la faja del río Orinoco. El proceso refleja que a Chávez le urge el financiamiento y pericia de las grandes petroleras, pese a su retórica contra ellas.

El gobierno de Chávez ha usado la vasta riqueza petrolera de su país para financiar un modelo que él califica de socialista, pagando amplios programas sociales que lo han convertido en un héroe para los pobres.

Pero han bajado mucho los precios del petróleo desde mayo del 2007, cuando Chávez nacionalizó los últimos campos petroleros en la faja del Orinoco gritando “¡Abajo el imperialismo!”, bajo el vuelo de aviones de guerra de fabricación rusa.

“Chávez ha preferido hacer tratos con compañías de países como Irán, China y Rusia, pero ellas no tienen las credenciales financieras de las empresas occidentales”, dijo Russell Dallen, de BBO Financial Services.

Analistas dicen que se estancó la capacidad productora debido a la excesiva burocracia de Pdvsa, que gastó en los proyectos de Chávez y no invirtió en mantenimiento y exploración.

“No hay en el horizonte la posibilidad de un financiamiento internacional para Venezuela”, según Heliodoro Quintero, analista de HQ Consultores. “Solo queda para llevar a cabo estos proyectos... la cooperación de estas empresas”.