Con esta medida se pretende cumplir con los recortes impuestos por la OPEP desde noviembre para estabilizar el precio del crudo, anunció este jueves el ministro de Petróleos, Derlis Palacios.

"La decisión (de cerrar los pozos de la compañía italiana) está tomada", declaró el funcionario y agregó que Perenco también deberá suspender la explotación del campo 21.

Así, Ecuador reducirá en unos 67.000 barriles diarios (b/d) su producción, pasando de los 520.000 a 453.000 b/d, conforme lo  dispuesto por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

El miércoles, la petrolera Agip Oil de Italia extrajo 23.988 b/d y Perenco de Francia (con dos bloques hidrocarburíferos) 19.583 b/d, según indicó una fuente de Petroecuador.

El ministro explicó que la reducción de la producción de la francesa se debe a que "si bien hubo una negociación previa con Perenco (para modificar las condiciones de operación) tiene un impedimento para firmar los contratos por la posición intransigente del socio Burlington" (de Estados Unidos).

Las compañías aún no se han pronunciado sobre la resolución de Ecuador, donde también operan la hispano-argentina Repsol-YPF, la brasileña Petrobras y la china Andes Petroleum, cuyos contratos fueron renegociados con miras a dejar más recursos al Estado.

Hace dos semanas el presidente ecuatoriano, Rafael Correa, anticipó la suspensión de la producción de Agip Oil (filial de Eni).

"Ya ordené al ministro de Minas y Petróleos que recorte toda la producción de Agip, repongamos lo que tengamos que reponer, pero mientras más produce más perdemos plata", dijo entonces y apuntó que el contrato bajo el que opera desde inicios de 2000 no es rentable para el Estado.

Por esa vía "van a eliminarse 20.000 barriles de los 40.000 que tenemos que eliminar" como parte del segundo recorte impuesto por la OPEP, de acuerdo con el mandatario.

Palacios manifestó a su vez que "el recorte de la producción no es como cerrar una llave de agua, hay que hacer una planificación, una serie de implementaciones en campo para que esto se cumpla".

"Estamos haciendo toda esa programación durante esta semana", señaló y estimó que Ecuador cumplirá con los recortes dentro de la OPEP "no más allá de ocho a 15 días".

El ministro recordó que está negociando la terminación del contrato con Agip, pero que ante los efectos de la crisis mundial al país le "sale más caro" la explotación que la venta del petróleo que extrae la empresa.

"Es preferible dejar de explotar el campo" de Agip, enfatizó, añadiendo que la situación con la firma italiana podría cambiar "solamente que haya algún cambio en los precios o busquemos alguna solución, que no la estamos analizando".

El crudo es el principal producto de exportación de Ecuador y generó 9.860 millones de dólares entre enero y octubre de 2008. Su cotización descendió hasta los 14 dólares frente a los 117,36 de junio último.

Quito estima que el presupuesto nacional para 2009 será de unos 13.476 millones de dólares, con un precio promedio de 55 dólares el barril de petróleo.